李自成当众解释道：“这些百姓，饿了很久，体质太弱，若是暴饮暴食，肠胃一时消化不了，那些馒头就可能要了他们的性命。”
这不是李自成耸人听闻，二战末期，盟军将集中营中的战俘释放出来，好酒好肉让他们吃个够，结果一顿饭下来，死亡率超过五成，盟军起初认为有人下毒，经过尸体解剖，医生才给出答案：都是暴饮暴食惹的祸。
两个馒头，加上两碗面汤，对这些饥肠辘辘的百姓们来说，只能吃个大半饱，但石峡存粮不多，只能得到西宁再吃了，有了这些食物，他们暂时没有性命之忧了。
趁着百姓吃饭的时候，李自成问了高一功，方才知道这些百姓原本是依附高迎祥的，但老寨被曹文诏攻破后，士兵、百姓在官兵的打击下失散了，这些百姓只得随着高氏兄妹突围出来，四处躲藏，堪堪保住性命。
这些百姓中原本还有几名士兵，但在饥饿的折磨下，已经和普通的百姓没有任何区别了。
“一功，你和桂英都在，那立功呢？”李自成与高立功的感情更深一些，如果不是去壶芦山避难，他压根就没见过高桂英和高一功。
“大哥……大哥为了掩护我们突围，恐怕……恐怕凶多吉少了……”高一功略微有些放荡的脸上，霎时布上一层阴云。
李自成只得安慰道：“这……立功吉人自有天相，一功不用担心，我会着人去陕西寻找。”
高一功摇摇头，似乎不相信他大哥还活着，连大嫂刘氏也在战乱中失去了踪迹。
李自成赶忙转换话题，“曹文诏的军队究竟怎么样？”西宁与陕西，只是隔着黄河，万一朝廷派大军，甚至就是曹文诏的军队来攻打，先要了解一下可能的对手。
“这个曹文诏，实在厉害，”高一功的眼中满是恐惧，“他用的是关宁骑兵，兄弟们要是迎上去，只有死路一条，若是逃跑，两条腿的人又岂能跑得过四条腿的畜生？他们同样从后面追杀，哎……弟兄们都是用生命阻挡，才勉强冲出这些士兵百姓……”
“关宁骑兵？”李自成心中一惊，听这个名字就知道，关宁骑兵一向在辽东与鞑子对峙，是大明战斗力最强的军队，他们比鞑子可能差些，但与这些陕西的盗贼相比，那是“杀鸡用了宰牛刀”，看来为了剿灭陕西的盗贼，朝廷是下了血本了，“曹文诏有多少关宁骑兵？”
“大约有一千骑，人数虽然不多，但借助马匹的优势，战斗力极为强悍，往往一次冲锋，就能攻破我们的阵势，接着就是在后面追杀……可怜了那些兄弟，他们也是实在没有活路才参加造反的，没想到死得更快……”
“一千骑兵？”李自成盘算了一下，自己这方面的骑兵，除了自己的亲兵，都是集中在刘云水部和李过部，刘云水的骑兵刚够二百，而李过部还不到一百五十。
若是遇上曹文诏的骑兵，无论是数量上，还是质量上，都不是他的对手，这还只是关宁骑兵的一部分，若是朝廷全力攻打西宁……
李自成沉思片刻，忽地有了新的主意，“一功，今后有什么打算？还要去追寻闯王吗？”
“还能有什么法子？不追随舅父，就只能饿死，”高一功叹口气，将碗中的面汤一口干了，“不过，追随舅父，恐怕也是个死，只是不知道哪一天会轮到自己而已。”
李自成心中一动，悠悠道：“一功是否愿意留在西宁？”
“西宁？”高一功眨了眨双眼，“听吴二毛说，自成现在是西宁的千户，属下应该有不少士兵吧？”
“士兵倒是没多少，不过，只要一功肯留下，总有你的一口饭吃。”
“留下？”高一功有些迟疑，不知道脑子里想些什么，最后却是道：“那二姐……”
“一功你这个傻瓜，你二姐是我的婆姨，自然是随我留在西宁，难道还要随着你们过着东躲西藏的日子？”
那边高桂英听到了此话，面上不觉一红，也不知道是害羞还是喜悦，只讪讪道：“一功，留下来吧，在西宁，我们也好有个照应？”
“那我就留下？”高一功咧嘴一笑，“既然二姐说了，我敢不听命吗？”
“德性！”高桂英白了他一眼，“自成担着干系给你找口饭吃，也不知道谢谢人家？”
“多谢自成！更多谢二姐！”高一功拱起双手，向两人各行了一礼，又道：“二姐，如今可要沾你的光了。”
高桂英立时抛给他一双目剑，小脸微红着，既害羞，心中也有些得意，偷偷瞄了李自成一眼，见他正望着自己傻笑，面上不觉更红了，结果却是将怒气发泄在高一功身上，“以后你要是敢胡乱惹事，就是自成绕过你，我也不会放过你！”
高一功不敢惹他二姐，便冲着李自成一眨眼，道：“自成，不知道你今后如何过日子……”
高桂英大怒，飞起一脚，奔高一功大腿飞去，口中却是骂道：“没大没小的东西，自成也是你叫的……”
高一功避开他姐的神仙脚，没好气地道：“是，是，叫姐夫！”
“在公开场合，要叫‘大人’，你没听到士兵们的称呼呀？”高桂英没好气地道。
“是，叫大人，”高一功一边注视着他姐的腿脚，口中嘟噜着，“这才刚见着大人，就这么折磨自己的兄弟……”
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