正月十一日，吕布率领先锋军进抵柳城的途中，遭遇了一支乌桓骑兵小分队。
他大展神威，带兵将这支小分队消灭掉，抓获了舌头，强行逼问他们主力何在，然后得到消息，说乌桓人的一部主力在难楼的率领下正停留于辽西郡郡治阳乐县，那里不仅有难楼所在部落的主力，还有很多被擒获当作奴隶的汉人。
吕布一听大喜过望，意识到这是一个巨大的战功。
尽管他同时逼问出来难楼所部总人数在六七万，能战之兵一万三千多，而他手上只有五千人，但是，他并不为此感到担忧，反而认为这是一个展现自己能力的大好机会。
他召集了张辽、李肃、张杨等部将，向他们说明情况。
“乌桓蛮贼等有可战之兵一万有余，而我军不过五千，人困马乏，如果强行与之战，未必能胜，但是我欲取军功，诸君可愿随我一同去取军功和富贵？”
此前跟着刘备打了太多胜仗的李肃和张杨并没有怎么多想，立刻同意了吕布的建议，只有张辽怀有一丝忧虑，觉得难楼兵多，以逸待劳，并州骑兵疲惫，未必能胜，危险很大。
吕布对此嗤之以鼻。
“富贵险中求，不历险，如何取富贵？文远若不欲取富贵，可以督后军。”
面对吕布的轻视，张辽很无奈，但也只能跟上他的队伍。
正月十四日，吕布带兵冒着寒风疾驰猛进三日，终于抵达了柳城附近，一个冲锋击溃了为数不多的在柳城休息的乌桓人，更增加了他的信心，于是只让部众休息一日，正月十五日，他就下令再次出兵。
根据抓到的乌桓人的指路方向，吕布带兵连夜出击，疾驰猛进，于正月十六日午间率领并州突骑抵达了阳夏县附近，观察到了黑压压一片乌桓人营寨之后，大喜过望。
“这便是上天赐给我的军功！弟兄们！随我去取富贵！”
一声令下，吕布抖擞精神，带着并州突骑发起了突袭，把难楼所部乌桓人打了个措手不及。
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