薛戎摇摇头，笑笑：“你的手段我自愧不如，至于说人心……辽东的人心真是向着你吗，我看未必。”
李茂道：“兄长不信我得人心？不错，我是不大懂得玩你们那些手段去收揽民心，我只知道为人要有信义，讲规矩，我立下的规矩我自己认账，一是一，二是二，从来不含糊。人都是这样不怕严厉的师长，就怕不讲规矩的流氓，流氓不讲规矩，你的随时会变成他的，师长虽然严厉，却讲规矩，你的是你的，他的是他的，有迹可循，有规矩可讲，人心安定。兄长在辽东广施仁政，官声甚佳，却为何他们不愿信赖你这位大唐的工部尚书？因为你代天牧狩，不能给他们立规矩，你虽是个讲规矩的好人，讲的却是靠不住的土规矩，且你也不能保证你的继任也跟你一样讲规矩。朝三暮四，规矩随便变，可讲可不讲，可以这样讲也可以那样讲，跟流氓有何区别？而今朝廷税赋之繁重，百姓苦不堪言，弱肉强食，形同丛林，官贪吏暴，无法无天，官民互相猜忌，信任荡然无存，这就是他们不敢信任你的原因？”
薛戎哼道：“他们不信任我，就肯信任你？我是流水官，你就能长生不死？就算你能长生不死，你又怎么保证你现在讲规矩以后也讲规矩呢，狼说今天不吃人，明天呢？谁敢保证？”
李茂道：“起码我有诚意，我定的规矩我自己遵守。”
薛戎嘿嘿冷笑：“狼总是要吃人的，说自己不吃人，怎么靠得住，除非自己拔掉自己的爪牙，束缚自己的手脚，自己钻进铁笼子里去。你肯吗，你不肯就不必在这装模作样。”又叹道：“你说了这么多，无非想说你割据有理，你有什么理，我就不信河北的百姓比其他地方过的舒心，百姓在哪都是受苦受难，得利的不过是那一家两姓罢了。”
李茂道：“兄长可曾去过魏博、成德？这两镇强壮之民皆在军中，老弱妇孺耕地为民，然观其生活，比隔河的宣武、义成似乎还要好过一些，究竟是自家的产业，取之有度，不会涸泽而渔。朝廷太大了，总有一些地方是管不过来的，冗官冗员冗兵，皇室开支浩大，不搜刮天下之财怎么活下去？至于州县，反正不是自己的，能多捞一分算一分，哪管我死后洪水滔天。兄长在淄青做过官，又在江西、福建做过官，对此当有切身体会。民心已失，朝廷不思自上而下、自内而外改弦更张，反而一味苛责地方，今日尚有河北未平，朝中诸公尚不敢为所欲为，若河北平定，四海一统，这天下还有百姓的活路吗？”
薛戎焦躁地摆摆手：“你这话我不听，都是歪理！天下为何养这么多兵，不正是四海未能一统，果然河北平定，屯驻中原的数十万大军尽可裁撤，百姓负担就能减轻，朝廷就能腾挪开来，裁减冗官冗员，解决种种弊端。拖累天下的正是魏博、成德和你。”
李茂道：“固然河北平定，吐蕃、回鹘、南诏呢，他们不灭，朝廷岂非仍然腾挪不开？内忧外患，孰轻孰重，果然有心向好，朝廷就该从自身做起，为天下表率，振奋人心。遥想永贞年，王叔文、王伾革新，正是从削减皇室供奉起手，第一刀就切在了自家身上，这才是有担当、有诚意的改革，而非今日，说要改自己，千难万难，却把国家贫弱一律推给地方。现今魏博主幼，成德双雄对峙，我自问虽对朝廷略有不敬，但仍功大于过，我截留两税以养军，为的是保境安民，为国戍边，河北没有闹腾，朝廷要刷新政治，眼下就是机会，可朝廷又做了什么，忙着铲除异己，非要把我们往死路上逼。”
薛戎叹道：“你不要说了，你有手段，你赢了，你想效法田承嗣，李宝臣，乃至学安禄山、史思明，我是管不了了，你自便即是。我身为大唐的臣子，无力阻止你什么，却也绝不与你同流合污，自今日起你我恩断义绝，要杀要剐悉听尊便。”
李茂沉默了一会儿，正要说话。忽听得院门外一阵大乱，两名矫健的玄衣人翻进门来，打开了门闩，放外面的人进来，却见一个蒙面女子率一队精悍的玄衣武士，护着郑孝章、马和东昂首走了进来。
咕咚一声，都押衙黄中的人头便滚落在了薛戎的脚下。
“已经控制军府，判官陈望风、参谋吴玉良被擒，黄立逾墙逃走，躲进城西大营。”
“陈望道何在？”
“正在接管四门防务。”
“控制城内各处要害，避免扰民。令桑容带兵进城接管防务，令马雄安接管城西大营，胆敢反抗就地解决。”
李茂简短地下达了命令，回过身却瞪了那蒙面女子一眼：斩杀黄中他没有意见，只是把人头乱扔总不大好吧。
薛戎双膝跪地，捧起黄中的人头，痛哭流涕。
黄立、黄中兄弟从长安一路追随他到辽东，这些年殚精竭虑，训练士卒，为的就是遏制李茂拥兵割据，而今出师未捷身先死，没有死在轰轰烈烈的战场上，而是死在了一群见不得光的刺客手上，薛戎深以为不值。
又闻判官陈望风、参谋吴玉良已经被控制，黄立躲入城西大营，便知大势已去，一时有些心灰意懒。
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