“何事？”
监考的吏员走来。
“交……”
秦钟刚吐出一个字，却是轰隆一声，天空雷霆炸响！
“哐当！”
瞬间狂风大作，把大门吹的重重拍上墙，窗户也哐当哐当直响，寒风挟着刺骨的寒气袭入考舍，天空以肉眼可见的速度变黑，雨丝化作冰粒，扑打在窗户上，满是噼噼啪啪的炒豆子声。
“怎么回事？”
“都二月了，江南还下雪？”
屋子里，顿时喧哗起来。
“坐好，不许吵闹，不许交头接耳，否则以作弊论处！”
吏员急的大叫。
没人敢于挑战考场的权威，纷纷闭上嘴巴，可心里，都因天象的异变，有了种难言的压抑感。
吏员检查了窗户，又把门关好，才看向秦钟。
秦钟道：“我要交卷。”
吏员点了点头：“汝可自去，匆要惊动他人！”
“是！”
秦钟拱了拱手，离开学舍。
这名吏员曾随夏守谦参加了东园文会，读过秦钟的诗，出于好奇，收了试卷之后，没有第一时间放入专用的木匣，而是翻到第三卷看去。
哪怕是默诵，也不由现出了叫绝之色，差点就拍腿叫好，虽及时醒悟过来，将试卷糊名，收了草稿，装入木匣，匆匆离去，可是神色的变化瞒不了人。
考试的时候，通常不需要留人监考，别看一屋子三十六个人，但彼此之间，互相防备，谁要是夹带小抄，刚拿出来就会被举报，也不可能交头接耳，互相抄，毕竟科举考的是主观题，标准答案在未公布前，谁都不知道。
就算有人让你抄，你也不敢抄。
‘该死，这小子答完了，收卷子的啥意思？’
朱光卡在了第二题，他对于破题没有明晰的概念，只是隐隐觉得以引申义破题不大妥当，正绞尽脑汁，冥思苦想之时，看到秦钟交了卷，又有吏员的震惊之色，心态再难平稳，脑海迷糊起来，没法细细思量，于是落笔，以引申义去破。
钱均也是心中一凛，秦钟能吟出名篇，自非孟浪之辈，他不相信秦钟会胡乱答卷，必是三思而后写，难道此题他轻松破了？
是原义还是引申义？
这题难就难在不论以哪一种去注解，都是环环相扣，才思如泉涌，酣畅淋漓，怎么阐述都是对的，让人难以取舍。
可是有标准答案啊，哪怕你注的再精彩，与答案不符，仍是一场空。
钱均琢磨起来。
在他眼里，秦钟不可能留意不到原义与引申义之别，他也曾注意到，秦钟在破题时有过停顿，显然是取舍，此人会选哪一种呢？
思来想去，倾向于原义渐渐占了上风。
‘也罢，就赌一回！’
钱均心里有些无奈，破题不靠自己理解，反去猜别人的题，对他的自尊心是个不小的打击。
可科举何其之难，数万学子只取一百，再自傲也没有绝对的把握，他在心里安慰自己，无非是些小手段罢了，相对于功名，这不算什么。
县学大堂。
夏守谦站在台阶上，望向漫天风雪，眉宇紧锁。
刚刚那阵冰粒子，很快就化作了鹅毛大雪。
县丞、县教谕，以及从府里来的两名教授，都跟在夏守谦的身后，满面忧色，二月中旬下这么大的雪，太反常了。
“哎~~”
县教谕叹了口气：“老百姓的生计……更难了！”
没有人说话，就是夏守谦都沉默以对。
这几年来，灾害不断，去年闹旱灾，连着五六七三个月，滴雨不落，高温加干旱，田地皲裂，颗粒无收，拜神，求龙王都没用。
前年川西地震，山陵崩塌。
大前年，北方蝗灾，赤地千里。
大大前年，海水倒卷，留下一地盐渍，两百里范围内的良田尽毁。
大大大前年……
作为县令，主要职责是征税、瑶役、辑盗与学政，救灾从来不是优先选项，况且县衙也没那么多人力物力救灾，只能请府里拨钱粮，并发动大户赈济灾民，很多事情心有余而力不足。
“喀啦！”
突然一道血红色的闪电当空划过，整片天空，那一瞬如被血光笼罩。
每个人均震骇莫名。
一名府里下派的学政颤抖着声音道：“天象异变，必有妖孽啊！”
“李大人，请慎言！”
县丞忙提醒。
是的，正是因为天灾不断，又有天命司断太上天命已尽，所以太上才于去年传位给了今上，可是眼前的大雪，如果下一天一夜，就又是一场天灾，此时出现妖孽的言论，是不是嫌脖子够硬？
尤其国朝还有一则不能说的传说，天命司就是邪魔！
百年前太上兵败山海关，与邪魔做了交易，遂有了大齐江山，而今百年过去，天灾不断，便是邪魔向大齐国祚收取利息了。
“禀堂尊，有试卷收上！”
这时，风雪中，一名吏员匆匆赶来，在阶下大声汇报。
“哦？”
五人暂时把对天灾的担忧搁在一边，相视一眼，才三个时辰就交卷了？
县丞忍不住问道：“哪一区，谁人交的卷？”
“丙区秦钟！”
吏员如实回答。
“下回不可多嘴！”
夏守谦以警告的眼神瞥了眼县丞，便淡淡道：“试卷给本县，你回去罢！”
“是！”
吏员把纸袋放在案头，转身离去。
夏守谦低首垂目，看似心情不起波澜，实则思绪起伏，他有种拆开看一看的冲动，他担心秦钟写的太快，不及细思，洋洋洒洒一篇华文，作了无用功，真要这样，他也没办法。
再想到昨日的审案……
案情并不复杂，那几个汉子是受了漕清帮的少帮主指使。
漕清帮的老巢在扬州，手底有数万漕丁，因漕运的重要性，与江南地界上的官员有着千丝万缕的联系。
他并未着人去抓捕蒋铠，这种人抓来不能上刑，只要咬死底下人认错了，县衙毫无办法，只能和稀泥。
他担心的还是秦钟与漕清帮结了怨。
‘哎~~’
夏守谦暗暗叹了口气。
秦钟出了县学，站屋檐下等待杨士渊与马佑。
风雪越来越大，地面已经铺上了一层厚厚的积雪，阵阵寒风冻彻心扉，县学外面等候的人群，无不哈手缩肩跺着脚，还有人咒骂老天爷。
大半刻后，陆陆续续有学子离开县学，有的直接走人，也有如秦钟般，在风雪中等候。
“公子出来了！”
突一阵惊呼，阮雄出了县学，十来名仆役立刻围了上去。
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