“我就怕她在家娇惯，将来找了不知根底的婆家，会吃亏。”吕氏这些年努力培养着郑晓意，见她出落的好，一心想留着攀高枝，听董玉婵相问，也知她家还有两个儿子跟郑晓意年龄相趁，却不大瞧得上她家的，只笑道：“她姑姑夫家是养鸟的，这些年却发展的好，合家已搬到省城去了，来信叫我带了晓意去探望她，又亲口许下要帮着晓意找一个省城的。她说话向来稳当，既如此说，便有几分的。待秋凉，少不得带了晓意上省城去。”
听得吕氏这话，董玉婵也知她想留着女儿攀高枝的，一时倒不好再说，笑着把话叉开了。因见天也不早了，便跟巧娘等人说了一声，带了方霞光回去了。
待得晚间，只有家里的人时，巧娘才叫过来荣悄问道：“今儿来的霞光姑娘，你看如何？”
“嗯！”来荣却不好意思回答，只用脚尖在地下划圈，半天才说：“娘看着好就行！”
“哥哥，我看着不行，还是算了吧！”贵姐儿悄悄凑近了来，见来荣不给实在话，故意激他一句说：“哥哥看不上人家呢！”
“哪有！”来荣一急，瞥一眼贵姐儿说：“别瞎说！”
“你既是对上眼了，我就托人去说亲了？”巧娘笑吟吟道：“迟了怕别人说了去呢！”
待得秋凉，郑家为来荣定下方霞光，两家说好待来荣第二年往省城赴完考，回来就成亲的。听得来荣定了亲，来郑家窜门的婆子们倒少了些，巧娘耳根清净了不少，同贵姐儿道：“明年你哥哥和你爹爹都要赶考，只希望这回两人都能中。”
第二年，郑明发再次落第，倒是来荣却考上了举人。没多久方霞光就过了门。待得方霞光生下一个儿子时，来荣却准备着与郑明发一起上京考进士。
这一年，贵姐儿却已十三岁了。
郑明发一边准备行李一边跟巧娘说：“龙哥儿和华哥儿也有十七岁了吧，怎么一直没接到他们的喜贴。难不成还一直没挑中合适的姑娘？”
“听闻他们两个叫京里贺监正的小孙子测算了一下，说不宜早婚，他们两个也待要考举人，只等明年考完再作打算呢！”巧娘从方达嘴里得知方文龙和唐少华的情况，这会儿笑道：“他们小时候还念叨等贵姐儿长大，要娶贵姐儿进门呢！”
“他们家大业大，又是京城里的人，待要说人家，自然说京里的姑娘，那些不过小时候的玩话。”郑明发不以为意，“咱们贵姐儿还小，倒不急！”
“十三岁了，也不算小了！”巧娘看看四下无人，悄悄跟郑明发道：“贵姐儿是一个有主意的，将来挑人时，怕是要自己挑，这回到了京里，若是我三嫂梅娘她们有甚说的，你只推说不知道就是。”
郑明发点点头道：“这个理会得。只是这阵子见那个李甘雨又来找贵姐儿，他也十七岁了，该说亲了，再来了，你拦着别让他见贵姐儿。咱家女儿还小，别叫他带坏了！”
巧娘“噗”的一声笑了，贵姐儿不带坏别人就好了，还被别人带坏呢？
他们这里说着话，却听门口传来说话声，却是方达和董氏他们来了。
董氏一见巧娘就说：“你听闻了没有？晓意被夫家休了！”
“啊！”巧娘吃了一惊，“过门才半年呢，怎么就休了？”
原来郑晓意得姑姑郑明芳介绍，嫁了省城里一家富户，过门没多久，婆婆便说她是小地方来的，诸多挑剔，郑晓意在家被吕氏宠惯了，忍了几回，没忍住，便顶了婆婆几句，谁知她在夫家势单力薄，当晚便被夫婿张松清骂了一通，她气的自去垂泪。第二日也不去与婆婆请安，便落下了话病，婆婆四下传播她不孝，没规矩。又因她过门半年肚子还没动静，借着这个机会，婆婆又说她是一个不下蛋的鸡，把她一阵辱骂，她便收拾了东西回娘家了。过了一个月，夫家还是没人来接她回去，大家便传闻她被夫家休了。
这里董氏还在说道：“晓意娇滴滴一个人儿，若是在镇里挑那起门当户对的人家，家里还不是任她说了算。再有她娘家在近处，也借的上力，先前只是一门心思想嫁那省城里的高门大户，素不知那起人家也有眼皮子浅的，动辄就埋怨媳妇这般那般的。晓意这回怕是吃了一个暗亏了。”
正说着，却有一个与吕氏有来往的媳妇子匆匆跑来道：“不好了，晓意在家要寻短见。大家劝不住，晓意她娘急的托我来请婶子去帮着劝劝！”巧娘一听急了，人命关天，岂可儿戏，也不顾得许多，见方达他们坐着来的马车还在门口，忙忙的说：“我跟了你们到镇里罢，怎么着也得劝劝！”贵姐儿在房里听得原委，也忙忙出来道：“娘，我跟你一起去！晓意姐姐只是一时想偏了，必能劝到她回心转意的。”
几个人到了郑晓意家，却见郑晓意闭着眼躺在床上，手脚都被缚住了，吕氏坐在床边垂泪道：“本想让你嫁个好人家下半辈子可以无忧的，没承想却成了这样。你要有个好歹，我也不活了。”
巧娘问得并没有接到夫家的休书，劝道：“既没有接到休书，就是人家气还没有消而已，过几日气消了，自叫人来接你回去的。你这会儿寻了短见，却叫你娘如何自处？”
郑晓意听得是巧娘的声音，睁开眼睛哭道：“婶子，我是自误了，一心想嫁个富贵人家可以炫耀邻里，他家富贵倒是富贵了，却对我如此，我在他家说个话也不敢大声，活的太累。现下回来一个月了，连个人影也没有，可知他们是希望我不要回去的。我再待在娘家，也只拖累我娘而已。”
“晓意姐姐，你可别想不开。省城离这里有些路程的，若是你相公叫人来接你回去，也须得有些日子才到的。真个没人来接你，你也得想了法子自己回去问个明白，既是今日这样，当初却是为什么娶你？”贵姐儿见往日气盛的郑晓意这会儿苍白着一张脸躺在床上，心下也为她凄酸，劝道：“再退一步说，你年轻貌美，若是这头真敢休了你，你自当再嫁一个好的气死他，怎能寻了短见遂了他的心思？”
郑晓意听得这话有理，挣扎着要起来，手脚被缚住，却不好活动，咬着牙跟吕氏道：“娘，你松开我。我再不傻了，自当寻了松清问个清楚再作定夺。”
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