那是北斗。薛庭轩道：“庄兄，你回来了。”
薛庭轩出兵，让北斗去和狄复组取得联系，好让狄复组配合。这些天北斗一直没来，一听他来了，薛庭轩真个喜出望外。北斗的脸上也露出了喜色，上前道：“恭喜薛帅。”
薛庭轩听他说恭喜，问道：“是什么好消息？”
狄复组没什么实力，要他们出兵助攻不太可能，但这些人神出鬼没，只怕真有什么异常之举。北斗走到他跟前，小声道：“我已见过狄复组的屈木出，屈木出说，大统制看不到明年的太阳了。”
薛庭轩怔了怔，问道：“他得了重病？”
先前狄复组和他取得联系时，那人吹嘘过狄复组的成绩，其中一条便是策动顾清随刺杀大统制。顾清随谋刺，这是共和国最大的大事了，薛庭轩听得居然是狄复组谋划的，对狄复组的能力亦不禁高看一眼。只是那次刺杀最终失败，他也有点失去信心，心想大统制吃了一堑，更会小心，再想行刺他就越发难了。北斗说他看不到明年的太阳，多半是得了重病，消息却一直隐藏着。无论如何，这也是个好消息，大统制一死，北军更无战心，肯定会陷入大乱，五德营割据昌都的计划便也多了几分把握。
北斗道：“不是。不过，第二次刺杀计划，已经开始了。”
“刺杀？”
薛庭轩皱了皱眉。北斗猜到了他的心思，小声道：“请薛帅放心，这次乃是计中有计，层层逼近，定能成功。”
虽然北斗说得极有把握，但薛庭轩还是不太相信。他道：“希望如此。总之，我们拿下西靖再说。西靖城里的实力如何？”
“城中尚有三万守军，主将刘安国，副将彭启南。”北斗顿了顿，又道：“这两人倒不算如何，倒是西靖三副将之首，名叫陆明夷，年纪虽然不大，却是个干才。如果此人回来，千万要小心。”
陆明夷在中原名声很大了，是现在几个最活跃的后起将领中的一个，不过薛庭轩对他并不上心。其实当初毕炜第一次远征，陆明夷还和薛庭轩对过一枪，只是那时根本没通名，陆明夷亦是一击即走，他也不知那个救走毕炜的小将是什么人。听北斗说得郑重，他点了点头道：“这人现在何处？”
“先前率军助攻天水，尚未回返。本来大统制应该派他南下，但西靖一受攻，他肯定会带本部回援。”
薛庭轩笑了起来：“那正好。等他赶到，我定已夺下西靖城，正好以逸待劳，将其一鼓而歼。”
十二月六日，五万大军便已出发，向西靖城而去。到了十五日，西原军离西靖城已只有一百余里了。薛庭轩下令全军稍作修整，到时一鼓作气，全力攻下西靖城。
五德营自西原反攻中原，一路势如破竹，十天前屠当浑城的消息，也已传到了刘安国耳中。听得西原军离西靖城只有一百余里了，刘安国立刻召来彭启南商议。陆明夷和朱震奉大统制之命率军两万助攻天水，城中还有三万余兵马。兵是精兵，城是坚城，何况西靖的粮草积蓄就算坐吃山空，坚持五六个月都不成问题，刘安国并不如何担心。他见彭启南专心地看着战报，问道：“彭将军，你觉得该如何对付？”
彭启南皱了皱眉道：“刘将军，敌军兵锋极锐，依末将之见，还是应该闭城坚守，避其锐气，再谋破敌良策。”
刘安国笑了起来：“彭将军，你现在胆子怎么小了这许多？当初万里云反叛，你们才几千人，就敢攻城，这回却怯敌了。”
“怯敌”实是军法中一项罪名了，虽然刘安国是笑着说的，但彭启南也知他心中对自己已有不满。他道：“刘将军所言也不错，但敌军挟连胜之威，士气正盛，陆将军已在回程途中，是不是……”
刘安国打断了他的话道：“兵法有云，百里而趣利者蹶上将。敌军远道而来，若不迎敌，闭城坚守，一者灭自家锐气，二者白白让敌人从容休整，这是下策。这样吧，彭将军，到时我率军两万，出城迎战，你留一万守城接应。”
刘安国本来的想法，是让彭启南出城迎战，自己留一万人守城。在他看来，薛庭轩率领一伙乌合之众而来，虽然人数多一点，但也并没有多到占据绝对优势。两万以逸待劳的精兵趁敌军立足未稳，发动突袭，定能得胜。但彭启南既然怯敌，那就用不得了，这一场唾手可得的功劳，还是自己来取方是上策。他急于求战的另一个原因，就是自己是下将军，但现在陆明夷居然也已经受封下将军，和自己成了平级。自己若再不建功，只怕会被陆明夷后来居上。但如果能够一战击破西原军，以这功劳，补上现在已经空缺的现役上将军之衔，也绝非不可能。正因为陆明夷要回来了，这破敌之功不能让他分了去。他说完，又道：“机不可失，时不再来，彭将军，便如此办理吧。你即刻召集本部人马登城防御，我也要去点兵，准备迎敌。”
一百多里路，急行军的话一天就能到，不过西原军却花了两天。十二月八日凌晨，天上下起了雪。卯时，雪停了下来，已经率军等了一整天的刘安国得到斥候禀报，西原军前锋已到西靖城下。
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