袁世凯也笑道：“那少川此次过来，是为公还是为私？”
唐绍仪道：“自然是公私兼顾。”
袁世凯顿时笑容一僵，举起茶碗啜了口参汤才说道：“那我们就不以私废公了，还是先说公事吧！”
唐绍仪没有推辞，直接说道：“主要是王铁珊（王芝祥）的事。昨天王铁珊找到唐某，自称直隶省议会公推他为都督，便从南京北上，呈请大总统府按照参议会决议颁发任命书。为此，他也曾拜见过大总统，却迟迟不见动静，所以拜托唐某来问问情况。”
袁世凯脸色有些难看，不过语气却更加和缓：“这件事袁某知道，但却不敢在任命书上用印，其中缘由想来少川也能体会和理解。”
“哦，大帅的意思是？”
袁世凯道：“少川，你我交往近三十年，之前你也算是北洋众人，应该知道直隶对于北洋的重要意义。如此咽喉命脉之地，岂能假手于人？王铁珊以前如何，袁某不太知道，只知道他率兵到了南京便急忙加入了同盟会，照这么说，他也算是革命党人。由他来担任直隶都督，不啻于引狼入室。将来他要是与南方革命党联合，我们北洋众人还有孑遗么？”
唐绍仪皱了皱眉，也非常诚恳地说道：“可是大帅，既然以前已经答应，现在就不能失言！这不仅是你我个人食言而肥的问题，而且关乎内阁职权和政府威信。唐某跟随大帅那么多年，大帅对唐某有知遇之恩、提携之德，不妨开几句玩笑，可是你却不能失信于直隶议会、失信于同盟会、失信于天下！”
袁世凯道：“失信于人确实是袁某之过，可那只是为形势所迫而不得不用的权宜之计，做不得真。现在时过境迁，直隶又不容他人染指，只好对王铁珊爽约了。不过大总统府不会苛待他的，除了给他安排一个不低于都督的职位外，还将有其他奖赏。少川以为如何？”
唐绍仪沉声说道：“唐某无法接受大总统的这一更改，希望大总统能够尊重《中华民国临时约法》，不要失信于直隶人民！”
袁世凯也有些薄怒：“王铁珊出任直隶都督的事是你答应的，我首先并不知道，根本算不上是袁某失信，也不是袁某不尊重《临时约法》！”
对于袁世凯的耍无赖，唐绍仪感到颇为郁闷：“既然大总统这么说，而且这也是责任内阁的职权，那唐某只好按原先商定的结果和直隶议会的决议来发布任命了，希望大总统见谅。”
袁世凯冷笑道：“按照《临时约法》，内阁议案不经过大总统府用印，发布之后能生效么？”
“你——！”唐绍仪顿时被堵得哑口无言。
“少川总理，袁某有些乏了，今天议事就到此为止吧！至于王铁珊任职一事，容后再议。”袁世凯随即下了逐客令，唐绍仪只好怏怏而退。
从表面上看，内阁和直隶议会的提案不经过大总统府用印就不能生效，拿不到有效任命书的王芝祥就不能到直隶赴任，这个事情的主动权完全操控在袁世凯手中。可袁世凯觉得这些还远远不够，他要主动出击，把王芝祥踢出直隶，把直隶都督一职牢牢掌控在自己手中，顺带给不听话的内阁一点颜色看看！
在唐绍仪拜访袁世凯的第二天，驻扎直隶的各支部队联名通电全国，公开反对王芝祥担任直隶总督，并表示必要时候将采取一切手段阻止王芝祥到任！
紧接着，直隶议会中主张王芝祥督直的代表便收到了匿名信，除了恐吓之外，随信还附上一枚子弹。其寓意不言自明。
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