师生一行在六月下旬抵达三藩市，稍事休整，就赶往加大伯克利分校，拜望约翰•马丁教授。
此行除了礼节性拜访之外，孙元起还有一个目的，就是希望留下一两位学生，跟随马丁教授参与到“放射性衰变模式”的课题中去，让学生能最近距离地接触到世界科技的最前沿，为以后祖国的科学发展带来一帆东风。
听说孙元起来访，马丁教授早早就来到学校门口恭候，还少有地穿上正装、打好领带。拥抱寒暄之后，马丁教授兴奋得直搓手，孩子一样开心地笑道：“扬克，您终于来了！您知道，我每年都盼望着这一天早些到来，甚至比孩子盼望圣诞节还急切！我和卢瑟福教授在研究中遇到一些问题，正要向你请教呢！”
“谢谢！我想我会在这里好好呆上一段时间，和你共同探讨这些问题。”孙元起也微笑着说道，“不过在此之前，我还要麻烦您一件事，就是希望您能允许我的学生留在这里，并作为您的助手，参与课题研究中去。”
“没有任何问题！”马丁教授一口应允，“他们尽管留下来，我会为他们申请一份助理研究员的薪酬。既然是扬克你的学生，我相信他们的表现一定会让所有人大吃一惊。”
孙元起朝马丁教授拱拱手，用东方式的礼节表示自己的感谢：“如此，就太感谢了！请放心，我的学生可比我聪明许多！”
“那就再好不过了！”马丁教授哈哈大笑。
“等我们经世大学工作条件改善之后，也欢迎您和您的学生前去交流工作！”孙元起不忘推介自己的学校，向马丁教授伸出橄榄枝。
“好的，到时候我一定会去。”马丁教授愉快地接受了邀请。
两人朝校内走去的时候，孙元起道：“我离开美国近一年时间，对于眼下的研究动态有些陌生——你也知道，远东毕竟有些落后，消息也不那么灵通。如果不麻烦，您能大致向我介绍一下么？”
作为踏实的科学研究者，会把一半的工作时间花费在实验室里，而另一半时间则是在阅读相关的论文文献，以保证自己能够及时获知同行的研究进展。勤勉的马丁教授自然也不例外，见孙元起询问起，便如数家珍，掰着指头向孙元起介绍：“要说去年到今年科学界最大的事情，自然和你我脱不开干系。那就是你提出的光具有波粒二象性，我有幸通过实验予以证明。这个成果位居1902年世界十大科学新闻榜首，甚至入选全美十大新闻。”
孙元起笑道：“我们中国有句古话，叫‘知之匪艰，行之惟艰’，意思就是说，知道很容易，但是做起来却非常困难。所以，这项成果主要是你的功劳。”
马丁教授又说了几项，包括吉布斯《统计力学的基本原理》的出版等等。
孙元起装作无意，随口问道：“你证明了我在《光电效应：从现象到本质》一文中提到的论断，是不是学界对于我其他几篇论文也开始半信半疑，攻讦的力度比以前小了许多？”
马丁教授点点头：“是啊，我还记得刊登你论文的那期《Science》有篇评论，批评你的理论是‘完全站不住脚’的。结果才过三年，实验就证明了你的正确。所以现在大家再翻阅你的论文时，都会持谨慎态度，至少不敢凭借主观臆断肆意妄言。此外，应该还有不少研究者对你的论文产生兴趣，开始积极展开研究呢！”
孙元起心中不觉一动，急忙问道：“哦？都是哪些论文？”
马丁教授想了想，说道：“总体上看，你关于原子结构的论文，大家最感兴趣，这一年多时间，估计就有上百篇相关的研究文章发表；其次是关于核反应的，也有数十篇；至于相对论和量子力学，普通研究人员恐怕读都读不懂，更谈不上兴趣了。倒是德国著名科学家普朗克写过几篇文章，赞成你文中的部分观点。”
孙元起这才放下心来。不过转念一想，也觉得自己太疑神疑鬼了：且不说中子被自己和马丁教授刚刚发现没多久，大家对于中子的认识还处于蒙昧阶段；也不说一时半会儿，科学界能否寻找不到稳定的中子源；就说建设回旋粒子加速器的设想都还只有中文版，欧美根本没有机会见到，何况其余？
无法对超重的中子进行加速，就不能用来轰击金属；无法轰击金属，就不可能发现重核裂变；不发现重核裂变，就不太可能发现制造核武器两大理论支柱之一的链式反应。——另一个就是大家熟悉的质能方程。——只要孙元起不指明未来几步，而是任由科学界发展，只怕每一步都需要至少好几年的时间。
等发现了链式反应，还有铀浓缩、原子能可控释放等重大门槛需要跨越。即便是现在世界上最强大的国家英国，举全国之力来做这件事，也需要二十年左右的时间。这还是目标明确、道路清晰的情况下！
这时候，马丁教授笑着说道：“相对于你的论文，倒是你的著作更受重视。《化学原理》的重要性不用我多说，因为它已经改写了化学这门学科的理论基础。就是上次你在美国化学会的讲稿《化学概论》，如今也成为欧美各国高校化学系的必读书目。
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