“既为党国军人，自当戍边守土！危难时刻挺身而出，天赋之职也！”王树常也紧紧握住卫立煌的手。
“将士出征，岂能无酒！”随着一声沉如瓮钟颇有定力的稳健声音，一群当地欢迎的民间代表团簇拥着一位长须过腹、身形矫健的老者上前。卫立煌恭敬地介绍道：“王军长，这位是孔繁博老先生，是我们霸州各界开明士绅代表。孔老是孔圣人之嫡系子孙，又是清末举人，曾任霸州知县多年，是我们当地老百姓的民望所寄呀！孔老，您请！”
孔老先生目光炯炯打量了一下王树常等一干东北军将领，然后把目光定格在王树常身边的楚奇明身上，击掌称赞道：“张少帅麾下果然尽亦骁兵勇将，必将驱逐异族敌寇于吾国土。这位是楚奇明旅长吧，真是自古英雄出少年！楚旅长当年在朝鲜飞虎山与十倍凶顽日寇血战之辉迹，老朽早有耳闻，今日一见，果然是青年俊豪！吾国有此英杰，再有张少帅之雄才大略，华夏重振可望矣！老朽这里有坛窖藏二十余年的‘九龙醉’，特敬王军长和楚旅长，略表老朽之心意，为大军送行。”说着老先生从身边儿女平托着的漆盘内端过来两个容量明显不小的海碗。
“谢老先生。”王树常和楚奇明一起接过来。楚奇明大感意外，自己一个小小上校旅长居然能享受到和王树常中将军长一样的待遇。虽然他几乎从来不喝酒，但是也深知这其中的意义，便和王树常一样恭敬地接过来一饮而尽。这翼中名酒果然后劲十足，加上陈年蕴力，让他一阵头晕目眩险些摔倒。
“谢字就不必谈了。老朽早年曾留学东洋，知日人金石冶炼技术之不凡。不知老朽可否用这碗陈年糟酿换楚旅长一把日寇师团长指挥刀把玩一下？”孔老先生拂须笑问道。
王树常和楚奇明恍然大悟，人家孔老先生是给自己的部队打气鼓舞军心呢！趁着十足的酒意，楚奇明登上列车意气风发大喝道：“弟兄们！河北老百姓想看看日寇师团长的指挥刀，你们说，能不能？”
“能！”军列上的第45步兵旅上下官兵热血沸腾，一起发出山呼海啸的吼声。
王树常一跃上车，手臂向前一挥，大喝道：“前进！”（风头不能再让楚奇明给抢了，王树常心里暗暗想到）
缓缓发动的军列上嘹亮军歌震天响，斗志昂扬的东北军官兵们齐声高唱《东北军军歌》：
“向前！向前！向前!
我们的队伍向太阳，
脚踏着祖国的大地，
背负着民族的希望，
我们是一支不可战胜的力量！
我们是工农的子弟，
我们是人民的武装，
从无畏惧，
绝不屈服，
英勇战斗，
向前！向前！向前！
为复兴中华民族而战！！！”
士气高昂的东北军在东北父老乡亲的欢送和全国亿万同胞瞩目下，雄纠纠气昂昂踏上了南下抗日的征程。
月朗星稀的夜幕下，微微颠簸急速飞驰着的东北“先锋1号”军列特等车厢内将星闪烁，毫无睡意的东北军第1军数名高级将领聚在一起，都目光炯炯地望着车厢壁上的中华民国全国地图在研究着战局。地图上偌大的中国被分为四种颜色：白色的国统区、红色的中共苏区、黄色的日占区，以及绿色的东北八省二市。
“目前，日军已经占领以上海为中心的苏南、浙北这片长江三角洲的大片地带，兵锋直指南京。其战略目的很简单，以‘速战速决’的手段攻占我国国都，逼迫南京政府乞降媾和。”第1军总参谋长扈先梅少将指着军用地图言简意赅地道出了目前中日之战的现状，“目前南京的局势不容乐观，国军守卫部队损失严重，紫金山2号主峰刚刚在三个小时前也落入日军之手。1号主峰已经孤掌难鸣起不到拱卫南京外围的作用了。日军此刻正在集结重兵猛攻中华门、中山门、光华门等南京入城通道。城内国军士气尚可，但若不是前日龙副参谋长当场击毙畏战潜逃的沈发藻以此震慑住了国军将领中的一些胆小怯战分子，恐怕国军死守之心早已泄尽。照目前这个局面发展，南京顶多还能撑十天左右。”
王树常神色凝重看了看手表：“凌晨4点，我们快要进入山东境内了。”他摸出烟盒，“我们东北和蒋介石的中央虽然表面统一，但实则分庭抗礼多年。现在我们出关南下协助中央军驱逐日寇，这其中的政治意义不言自明。张少帅一再吩咐我们要敢打必胜，首仗一定要打的漂亮！绝不能刚上战场就吃败仗！少帅和七千五百万东北父老乡亲的脸，我们可丢不起！”
“中央军委统帅部把我们第1军划归给京沪战区，听从顾祝同的指挥；而第2军则划归给南京卫戍司令部，服从唐生智的调遣。意思很明显，第1军投入京沪周边地区参加对日军的局部反击战斗，而第2军则充当南京战事的救火员，协同国军守卫南京。按照军委会发布给我们的命令，我们第1军将进驻扬州、江都、泰州一线，以阻日军，遏制日军的北上趋势；而第2军则由滁州直接投入南京之战。目前我军日夜兼程，大概需要四天才能真正与日军交锋。”扈先梅点头赞同道。
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