“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
随着竹珈朗朗读书声，我提笔给北帝写了回信：“陛下，朕之小儿，时年五岁。尚读孙子兵法。所谓，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。陛下欲取下策，奈何？远道而来，朕并不欢迎，陛下若被边将驱逐，朕也不相送。汝欲取建康，朕心仪长安，何妨异都而居？告知陛下及左右，令民与朕同意，可以与之死，可以与之生，而不畏危。鹿死谁手，分晓，就在今年。先送上陛下瘴气药丸一盒，解水土不适。至于大军及左右，数量过多。朕之御医，人手不足。陛下自重。”
写完以后，我命宦官杨卫辰将此信送至驿馆北使处。
我问竹珈：“太子，将者，要具备什么呢？”
“智，信， 仁，勇，严。”他虚岁六岁，但说话俨然有大人之态。聪俊非凡。
“很好。有竹珈陪着母亲，母亲并不担忧。”我摸了摸孩子的手。
竹珈毕竟还小，如今依靠的，第一就是鉴容。
如果要不相信他，也已经太迟了。
这日傍晚，夕阳如血，给大地镀上一层幽暗红色。
鉴容对我说：“蒋源送上的名单我看了，案犯三族，连带失职上司，三百二十四人，理应全部处死。”他说这话的时候，风度尤其冷漠。
我注视他的侧面，说：“全部处死？恐怕太残酷了。南北开战，应该大赦。这样，是不是过了点？”考虑他的感受，我说话的时候尽量用了商量的口吻。
他的侧面，犹如大理石的雕像，没有一丝改变。他回答：“陛下，这也不算残酷，比起即将开始的大战来说。黑夜里面嗜血的狼群，根本不会满足。刺客，都是男人。男人，如果不可以用力量保护自己的亲友，妻儿，就根本不要谈什么爱情，诚意。仁慈，不可以用于任何敌人，哪怕曾是你熟悉的部下。之所以要斩草除根，就是害怕仇恨的种子，会星火燎原。我出战，是迟早的事情。如果，这些人不能够处死。我心有不安。你只要准许暗地行刑即可，我亲自要去监斩。如果有报应，或者天谴，也是我一个人头上的。”
他说话的口气斩钉截铁，我无从拒绝。
握住他的手掌，我凝视逐渐到来的黑暗：“报应也好，天谴也罢。我是你的同舟人，难道你以为我会不与你一起迎接将要到来的一切吗？”
他没有说话。他的高大身躯，在从北方吹来的朔风里面，如同风化一般。
夜幕降临，他平静的说：“杀了这些人。我，放弃禁卫军的指挥权。”
我张开嘴，有点茫然。他火热的嘴唇已经覆上我的。夜色里，他的轮廓闪着金属的光泽。他的吻，那么有力，势不可挡。
他离开我，抚摸着我的头发：“不要争论，就这么决定了，这么肯定了，好不好？”
不知为什么，我热泪盈眶。我说：“好。”
鉴容又说：“当年第三次南北和谈，那把无名之火。我一直疑心为当今北帝所为。苦于找不出证据。如果没有那把火，死去的北帝，大概不会让赵静之来到南朝。赵静之失踪，一切更加扑朔迷离。北宫里面，也可能有着反对皇帝的暗流。但我们根本不可以指望自己以外，其它的力量。因为除了自己的手，他人的力量，都不是你所控制的。不论如何，北帝，并不是一个只懂酒色的笨蛋，也不是表面上那么无能。你知道他是如何制造武器吗？他把制作铠甲和刀剑的工匠分成两批。如果，这一批的刀剑刺破铠甲，制作铠甲的人们，就被杀死。同样，如果刀剑不可刺穿铠甲，那么，死的就是制作刀剑的工匠。因此，北国的装备精良，恐怕超出想象。对他来说，兵贵胜，不贵久。时间长了，不仅他坚持不下去。后方，也必有波折。对我们，骑兵建立时间不长，主要依靠的，是步兵，开始，多半要落于下风。然而，兵势，如同转圆石于千仞之山，变幻莫测。”
北军南下，天下大乱。由于每一天，都会在我的面前分析形势，因此，开战以后，形势逐渐明朗。不出鉴容所料，北军过了黄河以后，就分为三路，成“川”字形南进。
左路军，十五万人，由当年投向北方的南朝名将李方信率领，副将为北帝的堂弟汾阳王厉霆。李方信当年为父皇下令处死，不得已逃到北方。但多年来，北方只有他一个南朝来将。我军的虚实阵法，他都相当熟悉。我没有想到北帝会不拘一格的让他率领一军。可是，安排了皇族汾阳王为辅。明眼人就可以看出，北帝又想以毒攻毒，利用李方信对付南军，同时，也不能对他完全放心。汾阳王，起的是监督的作用。
右路军，由北帝的族叔，河南王厉伊指挥，十五万人。厉伊不苟言笑，才华卓著。传说当年的北帝外出狩猎，唯有河南王可以与他并驾齐驱。战争的时刻，即使来将为无名小卒，也不可掉以轻心。何况是个老英雄呢？
中间一路，就是北帝亲征的队伍，准确来说，为六十余万人。副将为北国的元帅，富有威望的老将军陆慎。前锋，为北帝的另一个舅舅，言嘉。他的兄长言熹，不久以前，在寿阳，为我军庞颢部所杀。按照鉴容判断，北帝应该让自己主攻。
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