女侏儒……啊……大意了……宝翔琢磨着回过神来，已知大为不妙。
那“小侍女”张口一笑，半截箭头，从她发黑牙齿里喷出，正中宝翔肩膀。
宝翔一阵眩晕，肩膀发凉，喉头开始麻痹。
他忍住疼痛，竭尽全力对身后沈富道：“我死……他也死……”
他放完这句狠话，忽想到这是一句废话。他哈哈张嘴，却再也支持不住，终于不省人事。
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次日黎明，溧水天空泛着绛紫，看似朝霞，实则是为城内火光所映。忽然，黑云卷来，飙（biao）风急电，大雨倾盆，从天而降。潇潇然，淅淅间，冲去了焦炭，浇冷了余烬。
大营之中，将士们整戈待旦，苏韧也是彻夜未眠。
落雨之前，于戬的老婆邱氏为了倪彪按兵不动，大闹无果，又来找苏韧闹了一场。
落雨之后，邱氏为苏韧说动，放心离去。苏韧才靠着椅子小憩。虽说是睡，他并不敢睡沉了。
在他的耳里，人马声，蛙唱声，风雨声，乃至城内的呼号声，还在回荡。可是他的心里，一切渐渐静了下来。以苏韧的阅历，六合县的火，玉虚宫的火，溧水城的火，有共同之处。初时惊天动地，而后昏天黑地，到末了，寂天寥地，留下的是活人，等待的是重生。
一阵车轱辘声响，苏韧睁眼，见江齐端着碗粥，肃立在账门口。
“他们在运什么？”苏韧问。
“回大人，是供应大军蔬果的车队赶来了。请用早饭。”
苏韧微笑，江齐发怵道：“大人……？”
苏韧用袖子一拂颜面，坐直身体，问：“你吃过了吗？”
“小的们等大人用过饭才吃。卑职实在找不到绿豆……委屈大人了。”
苏韧听了，立刻将碗捧过，一口气吃完。他将空碗递给江齐，见对方眼中充血，便说：“虽没有绿豆去火，好在天降甘霖，解了城中大难。你守了一夜，吃了饭去睡会儿吧。”
“多谢大人。大人……？”江齐欲言又止。
苏韧尚有困意，为了打起精神，他倒乐意同江齐聊几句。
莫说江齐是自己为官时亲近的手下。哪怕养条狗，种一盆花，多说几句人话也绝不会赔。
苏韧猜：江齐确实有几件不解之事。他不比其弟鲁莽，但在六合县呆久了，总是个直肠子！
话说发现于戬后，苏韧不动声色，没把他带回军营，反而让他换上随从的外衣，着两个衙役把他直接护送回南京衙门去了。此为其一。
城内爆炸起火，主将倪彪聚众议事，苏韧也被邀请。他虽然列席，却不多出一言。此乃其二。
苏韧回帐之后，召来同乡军医何集馨商议，再写书信，派一名手下快马送出。此是其三。
苏韧问江齐道：“你想：若于戬不在城中，那城中的于戬又是谁？大军之中，千万双眼，你保准没有敌方的耳目？”
江齐点头：“这个小的也想到了……可冒充命官的人，如何那么胆大妄为，？”
苏韧莫名“哈哈”，道：“你听过那首歌谣么：‘金鼓看来都一样……’。”
“小的还是参不透。”
苏韧摆手：“你以后自然明白。江齐，我既是府尹，该管的唯有民政。虽然我在营中，但军事我绝不会也绝不能插嘴。攻城掠地，排兵布阵，本不是我的所长。昨夜城内烈火熊熊，虽明知生灵涂炭，且可能是攻城良机。但倪大人与众参军皆因事发突然，怀疑有诈，不敢冒进，仅严加防范，另命邻县暂封锁石臼湖面。如果是我，也会选择这般稳妥而无过之策。我只有守住了界限，才能和倪佥事和睦共处，少生事端。”
江齐点头：“大人英明。听了您一袭话，小的茅塞顿开。”
苏韧莞尔：“这话耳熟，像句戏文。”江齐也笑了。
苏韧遂打发他去吃饭，江齐应声退下。
苏韧还没告诉江齐，他之所以写信，是要南京太医院送来烧伤用药，且让方川预备赈济物品。他估计这场大火，加上彻底封锁湖区的命令，城内守卫，已是强弩之末，撑不下去。
解围，应在几天之内。等到城开，有的是该他这个府尹管的事了。未雨绸缪，一向是他算计。
宝翔在城内遇火，不知安危，苏韧来回踱步，停在一幅营中悬挂的地图旁。
他看了又看，直觉这张石臼湖地图底下，还有个机缘等他发现，可再细想，却没个头绪。
天亮前他点的那只蜡烛化成了灰，满帐昏冥。
苏韧将手伸入胸襟，摸到一个锦囊。那锦囊外绣牡丹，内中能致人死地……
苏韧不安之余，不禁玩味，宝翔这回究竟该死呢，还是该活？
抑或说，他的生死，落在了旁人手中？
正在这时，他瞥见一个小个子站在了账门口，提着个篮子。
那人小腿满是泥浆，戴着斗笠，脸上也脏，看样是个民夫。
他探身，篮子的新鲜瓜果，清香沁人。可是寻常民夫，到应天府尹的营帐来做什么？
“苏韧？”小个子犹豫出声，声音格外细嫩：“府尹大人？”
苏韧凝视对方，不置可否。小个子前迈一步，低声道：“想不到大人这样年轻！”
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