凌若忆不止一次这么问自己，然而她却得不到一个答案。两年来，除了日益精进的射术和骑术，她所收获的……似乎就有等待了。
可……拓跋慎却并不知晓女儿家的这份柔情。他只知……自己断然不能令那个女孩与他一同陷入无尽的危险之中。他只知……有朝一日，若他能抢回原本应该属于他的东西，他定要将世间最美好的东西都尽数捧到那个女孩的面前。
两人就这样在朔方城的街市之中边走边逛着。凌若忆是第一次来到这处草原上的繁华之地，因而兴致盎然。拓跋慎虽是已经熟悉了这座要塞的每一个角落，而今天的这份清闲……却是两年来都未曾有过的。
然而就在这时，城内一家酒楼的屋顶上，一个人影忽而闪过，令得凌若忆警觉的往那个方向看去。可当她看往那个方向的时候，却是什么都没有了。因此，手上拿着一个木刻绘彩娃娃的她疑惑的看往那个方向，久久未有收回视线。
“怎么了？”
“没什么，我只是觉得……刚刚那里好像有一个人影。”
“错觉吧。”
当听到拓跋慎的声音，凌若忆才回过神来，迟疑的说道。对此，拓跋慎朝那个方向看了一眼，分明是知道些什么，却还是选择了这样的答案。
凌若忆听到拓跋慎也这么说，便也就不去在意了。
然而……刚刚那个在酒楼屋顶上一闪而过的暗哨，却是将两人出现在朔方城内的消息带了回去。
“你说什么？主上回来了？而且身边还跟着一个能够发现你的小子？好的，我知道了，再探，务必密切注意拓跋大人所在的位置，我们很快就到！”
说着这句的，正是拓跋慎安插在朔方城内的两名部将之一，赫兰。赫兰肤白。虽身材也十分健壮，但他的样貌却是在这群西域勇士之中给人以更为柔和的感觉。
就站在他的身旁，前一刻还因为河中争霸的大好时机将近而找不到拓跋慎而头疼不已的人是拓跋慎麾下两元大将之一的莫跋护。
他此时既因为拓跋慎的提前回程而感到惊喜异常，却也因此而疑惑不已，这便在城中影卫退下，左右屏蔽之后不掩饰自己疑惑的看向所司之职更偏向文职的赫兰。
“二殿下这次……提前了五天回来？”
“何止？二殿下每回去突利人的部落看他心上人所花的天数和他所说的相比，向来是只会多不会少。依我看啊……”
说着，赫兰伸出了自己的右手，比出了“八”的手势。比完这个手势之后，赫兰自已也矛盾了，为何二殿下这次会这么快就回来了？
两人虽均是疑惑着，却还是因为拓跋慎提前回来的这个消息而显得惊喜不已。原因无它，他们准备了许久的河中争霸，如今时机已然到来。
突利可汗因其部落之中的内乱而忙得不可开交。
前不久，他们又收到一则密报，赛尔廷的新君将会在不久之后进行一次大规模的向外扩张。如此一来，河中以西的许多小国以及错综复杂的各大势力必定会因此而手忙脚乱，无暇自顾。
因此，赛尔廷的新君以自己的铁骑对外进行大举扩张之时，即是他们进驻河中的最好时机。并且……如此千载难逢的时机一旦过去，便再不会到来。
正因为如此，留驻在朔方城之中的赫兰和莫跋护才会因为进驻河中前的部署而焦头烂额，急等着拓跋慎回来做下明断。
那么，河中究竟是何地？
河中一地，对于身居大尧的中原人士而言或许是一处十分陌生而又神秘的地方。但它却是一个让突利和西域各方势力都觊觎的肥沃之地。
在那片土地上，有锡尔河和阿姆河这两条大河一北一南的包夹住了河中。河中的地势东南低，西北高，且范围广阔。虽然沙漠，戈壁纵横，但其间也星罗棋布着很多的绿洲。再加上河水灌溉庄稼，此片区域的农牧业自古以来就十分发达。
这片肥沃而又广袤的土地能种百谷，能植桑养蚕，种葡萄酿酒，虽然雨水比较少，但河渠纵横，引水灌溉，每年的收成都相当好。再远一点的地方还有大片牧场，可放牧牛羊，更可养马。
可以说，但凡是有一些野心的人，都会对那块土地渴望不已。然而这片土地所在之地却又正好是几方势力鞭长莫及之处，突利，以及拥有一定军事实力的西域小国都在那处互相牵制，竟是谁都没能一口气将这块土地吞并。反倒是各方势力在此处横行。然而，他们却只是侵占着河中的某片区域，而没有任何人能够彻彻底底的征服这里。
然而，就在这个千载难逢之机到来之时，游散势力都蠢蠢欲动之际，一股以拓跋慎为中心的神秘势力即将以王者的姿态进驻这块许多人梦寐以求的土地……
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所谓的河中地区，其实历史上是存在过的。只是那并不在现在的中国版图里，而在更为西边的地方。耶律大石所建立的西辽帝国曾经从伊斯兰世界的宗主手里抢夺到这块肥沃的土地。
本章之中有关河中地区的描述，参照赤军大人所著《西辽帝国传奇》一书。虽然就是几十字，而且说的还是史实……不过我觉得还是有必要标注一下……
那么~祝大家看文愉快~
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