许倩和白熙都是头回出京，看什么都稀奇，每天一大早爬起来玩到半夜都不带累的。偏他们出身又好，一般人还真不敢管，但能压服得住的，最近一段时间也都一个萝卜一个坑忙的厉害。
眼见着大家小姐、公子要变成野猴子，庞牧觉得这么下去不成，一拍脑袋就想出来个法子：
“去年我不是曾在城中发布公告，说要从民间选拔人才，中者有机会入公门……”
听到这里，晏骄已经约莫明白了，觉得这一招有点儿损，不过还真是挺对症。
“我以为你诈他们呐！”她压低声音道。
庞牧啧的一声，“大丈夫一言九鼎，不管原因为何，说出去的话那就是落地砸坑，怎能不算数？”
年后庞牧还真就选了一批苗子来，共计百人，如今就打散了分别编到衙门和图磬手下，叫他们轮流做些巡街、跑腿儿之类无关紧要却又着实需要人手的活儿。
“还真别说，”庞牧摸着下巴道，“我还真瞧中了几棵好苗子，若是三个月后考核合格，给了正式身份也未尝不可。”
晏骄忍笑，看着眼前两个满脸油汗还干劲十足的傻孩子，“所以你就打发他们跟着跑腿儿？”
这得多坏心眼儿才能想出这么个损招儿啊！
庞牧一本正经道：“这多好啊，”又问许倩和白熙，“是你们自己愿意干的吧？”
两个小傻子用力点头。
庞牧冲晏骄一摊手，“你看？”
给人卖了还数钱呐！晏骄都给气笑了，抬手捶了他两把，撵着两个小的去洗漱，“天塌下来也得吃饭，先去换洗了，中午咱们吃烤鱼，饭后再给你们做雪糕球。”
到底还是孩子，刚还坚持要去工作的两人顿时欢呼一声，撒欢儿似的往后院跑去。
经过这几个月的接触，晏骄发现京城武将家的女孩儿们普遍比较自由，个性活泼无拘无束，像白宁，像许倩。与她们在一起，晏骄总会由衷的感到愉悦和放松。
有时候她也会忍不住想，或许恰恰因为祖辈经历了太多腥风血雨，才会本能的想叫子孙后辈快活一点。
……
接下来的几天，整个衙门都被调动起来：
识字的翻阅户籍档案，专看孩童年纪；不识字的就牟足了劲儿往外跑，将查出来的可疑人物一一核对排查。
就这么没日没夜的忙活了十天之后，一众人收获了大片乌压压的黑眼圈和赤红的血丝，以及被缩减到九个的人员名单。
然而当这份名单出来时，众人却都觉得心头被重重砸了一下，谁也兴不起庆祝的情绪。
因为这九个嫌疑人，全都是年龄在十岁到十四岁之间的孩子。
包括方兴和杜奎在内的许多衙役自己就是有孩子的，身为人父，更别旁人多几分纠结，忍不住想着，虽然连发三案，可说到底也都是轻伤，那孩子若是果然能改过自新……
庞牧面沉如水，沉默片刻后开始排兵布阵道：“从今天开始，我要你们三人一组，给我把这九家盯死了！”
因庞牧从民间选拔了百十人帮忙做些无关紧要的活计，极大缓解了一众衙役和部分士卒的压力，此刻倒也分得出二三十人。
然而还不等众衙役领命行事，跑进来的林平就带来了一个噩耗，叫他们还没来得及雀跃的心瞬间沉入谷底：
就在第一位受害人黄花居住的黄梨小镇往东十来里地，有个名唤秋云村的小村落，因秋日山上红叶如画而得名。
今天早上，一个名叫阿九的女人天不亮就出门，准备上山赶早挖野菜，结果不到一个时辰后被其他村民发现倒在山脚下，脑袋后面淌了一大滩血！
“她也是穿的橘红衣裙……来报案的百姓吓坏了，说当时试着已是出气多，进气少，”林平道，“恐怕现在……”
“混账！”庞牧拍案而起，“晚了一步！”
晏骄心下一惊，犯人，不，是凶手的行为确实在升级，但上个案子和这个案子之间的跨度未免太大了，中间一定有什么事情刺激到他或她。
显然庞牧也想到了这一点，一边往外走一边安排道：“杜奎方兴，你们立刻带人去这九家打探，看这几日他们家中是否曾有大事或是大的争吵发生！”
待庞牧等人飞马赶至秋云村山脚下时，远远便听得一片撕心裂肺的哭声，众人心下一沉，待走近时，就见五六个人正瘫坐在地，围着正中央一个一动不动的妇人大声哭嚎。
旁边一个大夫模样的老头儿正用手巾擦着满手鲜血，唉声叹气，“节哀。”
“冯大夫，快！”庞牧连声道。
已经许久没纵马奔驰的冯大夫此刻只觉得仿佛去了半条命，气都喘不匀，喉咙里一个劲发出嘶嘶的气声，哪里还下得来马？
齐远见状一个飞身上前，道一声得罪，直接把人扛到伤者跟前，“让让，都让让！”
人群中一阵骚乱，家属们看到冯大夫的药箱后不由得又升起一股希望，泪眼婆娑的求他救人。
冯大夫一路被颠的七荤八素，此刻却也顾不得休息，索性席地而坐，先去探了伤者鼻端气息，又试了颈部和手腕脉搏，微微摇头，“伤势过重，失血过多，我即便是全力以赴，也不过回光返照，或许能维持几日，或许也不过几息……”
说话间，他已经开了药箱，抖开针囊，飞快的在伤者身上扎了一二十针，然后就见尤带着余温的“死人”眼睑抖了抖，竟缓缓睁开了眼睛。
阿九的家人又惊又喜，才要上前询问，却见阿九费劲的张开嘴巴，喉头咯咯响了几声，一双眼睛死死往北面瞪着，不消片刻便脑袋一歪，再也没了气息。
人群中先是一片死寂，然后便再次迸发出撕心裂肺的哭嚎。
冯大夫叹了口气，朝庞牧摇了摇头。
庞牧拳头捏的咯咯响，晏骄脑袋里嗡的一声，狠狠跺了下脚，直接就给气哭了。
就差一步，就差一步啊！
给了希望又狠心收回去，眼睁睁看着一条曾经鲜活的生命消逝，而他们却什么都做不了，这种无能为力的感觉就好像是有人拿着刀子，一下下戳着他们的心脏，疼痛和压抑让人喘不过气来。
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