那些人的嘲讽笑话，没有打垮她；谢郎君的冷言冷语，没有击退她；可他笑着与她说，不日便要定亲了，却让苏玉瑶彻底崩溃了。
苏令蛮素来拿她当亲妹妹看，眼见素来热力四射的小太阳如今成了哀哀戚戚的冬雪，不由心中发涩，她不由想起自己那段患得患失、柔肠百转的时候。
与己不同，阿瑶自小是被宠着长大的，求而不得的少之又少，十几年的人生顺风顺水地过来了，唯一的受挫便应在这儿了。谢郎君这人她接触得极少，可片言只语地接触，也能察觉出其品信高洁，有士人之风。
“阿蛮姐姐，阿瑶不甘心，”
苏玉瑶伏在苏令蛮肩头，眼泪落在她肩上，生冷生冷的。
“阿瑶，你有没有想过，谢郎君为何一直不曾应承你？”
“想过，怎么没想过。”苏令蛮这才发觉，她这个四妹妹不知何时，竟已长大了。“谢郎君是谢家嫡脉长孙，要娶的，自然不该是阿瑶这等过分活泼的小娘子，该是一入府，便能支撑家族的宗妇，可以开枝散叶。”
“他为什么不肯再等一年，再等一年，阿瑶便要及笄，可以嫁人了。”
情之一字，当真让人盲目。
这边包厢里愁云惨雾，那边却是云淡风轻的闲谈。
杨廷与谢道阳两人推杯换盏几个来回，说了几句朝堂上的闲话，杨廷见眼前人眉间郁色不散，突然道：
“还未恭喜谢郎，林家三女儿听闻可是个贤淑的。”
谢道阳笑而不语，“看来侯爷这耳目甚是灵通啊。”
“谢郎母亲与林夫人在清远寺一晤，彼此一见投机，口头说定儿女亲事，这事，还真不是个秘密。”杨廷似笑非笑，“谢郎好忍功。”
这林夫人，便是那户部林侍郎的夫人了。
谢道阳听不出他口气是褒是贬，苦笑道：“道阳年纪不小，家母盼着抱孙许久，总不好只求自己自在。”
他为杨廷斟了杯酒，叹道：“人生但求自在随心，可哪里得事事自在。”
杨廷不置可否，举杯一饮而尽，反问：“若能自在，谢郎可肯自在？”
谢道阳沉默良久，威武侯这话，听着云里雾里，他却懂了。他自小便受家族所哺，作为嫡支长孙，自该事事以家族谋福祉，谢氏清流一脉，专注正统，如何能生异心、转头他主？
便心里有甚不得劲的，慢慢压着，便也过了。
“谢某与侯爷不同，自不可能随心所欲，自在任意。”
这是拒绝了这隐晦的橄榄枝了。
杨廷也不强求，他不过是看在小姨子的面上多问了几句，对这等多思多虑心思沉重的，他素来是敬而远之的。
在威武侯看来，这等人都是被那宗族宗义洗脑了的棒槌，便如朝堂上那动不动便要撞墙死谏的御史大夫一般死脑子。其实转过头想，许多事看着不可解，实则未必，换个心思，何必自苦？
男儿间谈话，最忌交浅言深，杨廷换了个话题，两人略聊了几句便散了。
等到苏令蛮回这玉兰间来，杨廷已经灌了一肚子的酒水。
“还晓得回来？”
这怨怼的口气，让本来还有些发愁的苏令蛮噗嗤一声笑了出来，杨廷没好气地瞪着她，可对着这一双笑靥如花的脸又气不太久，只勉力维持着威严：
“夫人，你都去了有快半个时辰了。”
苏令蛮才不管他，自顾自地吃了几著，待肚子泰半饱了，才有兴致道：“侯爷今日带阿蛮出来，莫非便是为了吃这一顿馆子？”
威武侯英雄气短，哪里还记得方才被冷落良久的心酸，只颠颠地带着人去西市逛了一圈，踏着夕阳满载而归。
世上没有哪个女人能抵挡这华服美衣、珠光宝气的糖衣炮弹，何况这糖衣炮弹还赠了个俊面郎君，苏令蛮喜滋滋地回府，还未到床上，便被人抵着门吃干抹净了。
门内声阵阵，喘息缭乱，门外林木与小八听得真真的，不约而同地避到了廊下。
晨间小八的疑问也早在邓嬷嬷的恨铁不成钢中没了。此时懂得了，便更觉得不自在了。
云收雨散，空气中还带着点甜腻腻，杨廷抱了怀中一团软起身，叫人进门收拾，吃过飨食，当夜又叫了两回水，苏令蛮才有了个囫囵觉睡。
接连两日，威武侯食髓知味，又趁着假歪缠，到得第三日回门，苏令蛮总算有了安生。
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