阮氏回到项府的时候, 是傍晚。冬季西沉的落日，被灰蒙蒙的云雾笼罩，只余一个橘红的圆盘，挂在金陵城的层层屋檐之上，逸散着没有温度的缕缕光芒。
项竹身着一袭鸭卵青直裾, 肩上披着墨色的狐毛大氅，长身立于项府侧开的小门边, 静候阮氏归来。他发上的白玉簪馆，衬得他整个人, 更显清冷寡淡。
阮氏是妾, 项肃德没有出来迎接的必要, 只有项竹和沈欢在等她回来。
沈欢陪在项竹身边, 紧紧裹着緗色的斗篷，耳朵尖尖和鼻子尖尖都冻得发红，她时不时的伸出手搓搓耳朵, 又抓紧将手缩回斗篷里。项竹见她这般缩成一团的样子，不由笑笑, 不让她出来, 偏要跟着, 这会儿知道冷了。
项竹将小姑娘拉到身前，用掌心盖住沈欢的小耳朵, 他手型修长, 这一盖连沈欢脸颊都遮住了, 连她下巴一起, 捧在手里。
沈欢仰起头，对他说道：“义父，你不用帮我暖，一会儿你手该冻冰了。”
项竹笑，他打小没穿过厚棉衣，从不知冷，冬天顶多也就披个大氅，这点儿寒冷算什么？想着，项竹对沈欢道：“义父不怕冷，无事。”
贴在脸上的掌心温热，确实不像是冷的样子，沈欢便没有再说什么。心下微微黯然，身体底子这么好的他，前世怎么可能会因病早逝？沈欢最后悔的事，就是前世最后的那三年，与他相处的那般少，连他身体的变化都没有注意到。
沈欢不太相信他会得重病，待有机会，将他前世出现的症状，全部写下来，然后拿去给大夫看看，究竟是什么缘故？如果真的是病，那便早早预防，如果不是……更要时刻防着。
过了片刻，项府早上出去的马车，缓缓使进人迹寥落的巷口，往项府侧门处而来。待马车停下，项竹松开沈欢的小脸，两步走下台阶，前去迎接。
一双白皙的戴着玉镯的手掀开车帘，阮氏姣好却隐含怯懦的面容，出现在项竹和沈欢眼前。
阮氏一见项竹，眼里不由含了泪：“竹儿……”
“娘！”项竹上前忙扶住阮氏手臂，将她从车上扶下。阮氏在车下站定，泪水连连滚落，她仔细端详了项竹一番，方才将目光移向眼前的成安县伯府，望着伯府熟悉的飞檐，这一刻，恍如隔世。
项肃德虽每隔几个月都会去别院看望，但这伯府却已经是整整十六年未曾来过。
阮氏脸颊上漫上笑意，何氏被休，薛氏也已跟随项书去了任上，如今这项府里，就只剩她和项肃德。若能就这般过完后半辈子，她也就满足了。
沈欢上前行礼：“欢儿给奶奶请安。”
阮氏愣了下，笑着叫沈欢起来。项竹在一旁道：“先回府吧。父亲在前厅等您。”
阮氏点点头，项竹扶着阮氏手臂走入门内，他看看沈欢，示意小姑娘跟上。沈欢会意，跟在他和阮氏身后。
阮氏回头看看沈欢，眉宇间漫上一层担忧，低声对项竹道：“这孩子怎么还在？你别惹你爹爹不高兴……”
项竹无奈的笑笑：“这事，娘你就别管了。父亲在司农大人面前说过，我收养恩公之女一事，甚得他心，放心吧。”项肃德之前在吴敬面前说下那般话，为了他的颜面，他应当不会再为难欢儿。
阮氏似乎有些不信：“你爹爹当真这般说？”
项竹点点头：“当真。”
昨日项府发生的事，阮氏今日已经听来接她的人细细说了，如今儿子财产无事，她也回了项府，这半生的心愿，也就了了。眼下，她唯一挂心的，只剩儿子的婚事。她刚回来，也不想惹儿子不快，等在府里安顿下来，再打算起来吧。
项肃德在前厅喝茶，府中经历这么大的变故，他委实也没什么心情，见项竹扶着阮氏进来，也只是略笑笑：“瑞如，你回来了？我已经叫人将你过去的熙和院打扫了出来。”
阮氏心头漫上一阵感激，欠身行礼：“伯爷费心了。”
项肃德看看项竹，扶膝站起：“同去熙和院吧，今晚咱们一起，在你娘那里吃饭。”
说罢，项肃德向阮氏伸出手去，阮氏一惊，随即眼圈便红了，脸上却挂着难以隐藏的笑意，她缓缓伸手，放进了项肃德的掌心里。
项肃德顺势握住，拉着她，一同往熙和院而去。阮氏貌美，项肃德很喜欢，只是相处的久了，再好看也看着腻，再加上阮氏性子安静怯懦，总是感觉着，不如何氏那般可心。
回了熙和院，阮氏给项肃德倒上茶，奉至手边，是龙井，项肃德抿了一口便放下。他年轻时确实喜欢喝龙井，但是如今他却更喜欢铁观音，阮氏泡的茶，不合他胃口，还是何氏更知晓他的喜好。
项竹和沈欢，陪着阮氏和项肃德用了晚饭，饭后随便闲聊了几句，项竹便带着沈欢回了修竹院。项肃德留在阮氏那边。
余下的时日，项竹带着备好的表礼，去各个有生意来往的人家中拜年走动，也有不少人需要他在府中接待，就这样，忙忙碌碌间，到了上元佳节。
晚上要出去逛灯会，萧朗玉下午就过来找项竹，没别的事，就是需要他给出出主意。
沈欢刚换好项竹给她做的新衣服，怕她又像上回似的冻耳朵，项竹特意让人给她做了个带帽子的斗篷，这样就能护严实了吧。
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