杨寄半懂不懂的，直觉不是好事，见王谧转身要走，不顾尊卑一把扯住他：“王参事！我没整明白！”
王谧叹口气，转头说：“上头钦点你到前锋营。那里虽然危险，但是也是立功的好地方，若有万一，抚恤也是最高的。你……你这些日子吃吃饱，操练的时候别偷懒，学得一招，不定就能保自己一命。”
杨寄已经听得呆了，他再不懂，也已经明白这个所谓的前锋营，就是上战场打头阵，亦就是上战场头一个送死去的。王谧神色黯然，不至于是故意诓骗他来送死，但是事情到这步，难道就没有扭转的机会了？
很快，杨寄在前锋营的一百号人里，看见了自己的妻兄沈山。沈山名义上是这支一百人的小队伍的参军，他大概也知道这支队伍意味着什么，脸色死沉死沉的，连那大肉肚子似乎都收下去一圈儿。他看看杨寄，叹息声深重：“阿末，我们……是要马革里尸了。”
“什么叫‘马革里尸’？”
沈山翻翻眼睛望空想了想：“我在兵书中读到的。反正……反正意思不大好，但是，做男人么，这样也算是出息的。”
杨寄读书少，隐隐觉得不对劲，但是也想不起来在哪儿见过这条“成语”，只好点点头说：“‘马革里尸’就‘马革里尸’吧。反正我死过一回的人了，再死一回也没亏本。”
他们担惊受怕的日子不长，因为，这支前锋队伍只操练了三天，就出发攻打江陵城了。因为用陈乔之的话来说：“反正练三天和练三十天，进展不会有多大，他们能诱敌出阵，让我们看看江陵城的布防和人马虚实，也就够了。就是下棋时的弃子么……”
杨寄系紧铠甲的带子，戴上头盔，还小心地把上面的缨子理得一丝不乱，对沈山等人笑道：“死也不能太埋汰，得体面点。”王谧过来为他们送饯别酒。杨寄“呼”地一口饮尽，问王谧说：“王参事，有马发吗？”
王谧道：“战马是有的，也可以配给你们。但是，你骑过马？”
杨寄笑道：“驴子和骡子都骑过，想必差距不大。”见王谧苦笑着摇头，忙扯着他袖子说：“王参事，咱们可是好老乡，您能帮我的地方可不能坑我！你给匹马我，万一救我一命呢？谁不知道马跑得快啊？！”
王谧被他缠得受不了，说：“骑马和骑骡子骑驴子是不一样的，尤其沙场上，你若驾驭不住马匹，这牲畜就能害死你。你若实在想要马，我给你配着一匹，你自己掂量着办。”
“好嘞！”杨寄露出牙齿笑了。王谧拍拍他的肩，心头阴霾既因为这一笑而露了点阳光，也因这一笑更生出惺惺的惋惜来。
他们这支前锋队伍，要攻打的是江陵城西北的沙桥。一路从巴陵急行军绕行过去，杨寄但觉江陵这地方地势开阔，少有山陵，但其间湖泊星罗棋布，河流纵横交错，水势十分复杂。他初次骑马，开始被颠得七晕八素，但是身下这匹好马，步伐稳健，且不畏水，半日后，竟也能够平平稳稳骑行了。
一百人的队伍说晃眼不算晃眼。但他们派出斥候打探军情，江陵王又不是傻子，自然也是密布哨岗，多多地安插斥候探马，敌方一百人往要塞之地跑，还有不知道的？等沈山带着杨寄等人到达沙桥十箭之地时，才发现江陵王已经派遣了三千兵马守在那里，张弓搭箭，蓄势待发。
“怎么办？”
一百人给他们三千人踩死都不够，大家面面相觑。不过片刻犹豫，三千人已经列阵而出，旋即弓_弩手引弓搭箭，随着一阵阵弦响，蔽空的羽箭射了过来。弓_弩的射程有限，但对付没见过世面的这支人马已经够了，几乎所有人一瞬间都是呆滞了，眨巴着眼睛看见箭簇落在自己面前四五十步的地方，还拍着胸暗道“万幸”。
杨寄是第一个反应过来的。眼见前面军阵点点逼近过来。三千人啊，黑压压的一片！杨寄背转身，圈过马头，然后翻身跳了上去，大喊道：“跑啊！等死啊！”
他的马驾驭得不够娴熟，不敢撒开来大跑一气，基本也是随着一百人混乱的步伐，前队变作后队，后队变作前队，乱哄哄朝来时路跑去。
不知跑了多久，脚下一道长沟。杨寄赶紧一拉马缰。沟前是陈乔之的亲兵，挥着刀斥道：“刺史有令，逃越此沟者斩无赦！”
前有狼，后有虎。杨寄龇着牙回头说：“咱不越沟，咱绕着沟跑！”
烟尘顿起，一百人绕壕沟而去。巴陵刺史的亲兵不知该追，还是该杀，还是该大眼瞪小眼干看着。
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