“咻。”得一声，一支箭头插在了倒满火油的泥地上，箭头后面燃着明亮的焰头，火光在一刹那间流水一般地蔓延开去，那些身上沾满火油的元人步卒从黑人变成了火人，一个个爬起又倒下，在烈火中成为了一具具焦尸。
战争终于被拉回到了常态，失去百姓掩护的元人步卒在城头的远程打击下立足不住，又被羊马墙后面的守军奋力驱赶，只能一步步地退过了护城河，一直退到了对方箭矢的射程之外。
“此人倒是有些章法，解卿，依你所见呢？”忽必烈没有坐在他那辆宫殿一般的车辇上，而是来到了水军统领解诚的座舟上，因为只有这样才能最大限度地接近城池，从侧面看清楚整个战况。
第一波攻击没有奏效，并没有让这位雄心勃勃的大汗感到气恼，因为那不过是一次冒险的尝试罢了，成了固然好，不成也没什么，他有的是余力。
“回陛下的话，江州守臣赵应定，原任蜀中，因故奉调回朝，后又被宋人派到了这里。”
原来如此，忽必烈知道他说的那个故是什么，蜀中两路兵马合围重庆府的计划，结果被人家各个击破，算是一个不大不小的挫折，那么这位赵姓守臣多半就是来自重庆府了，难怪能应付如此复杂的局面。
“塔出只花了一天就渡过了淮水，而后用了三天拿下寿春城，阿里海牙率军击破宋人水军，不过才两个时辰，而岳州更是不战自下，你觉得这个江州城，在朕的眼下，能撑上多久？”
“请陛下给臣两个时辰！”解诚毫不犹豫地跪伏下去，以头抢地。
“哈哈！”忽必烈突然笑了起来，拍了拍他的头盔：“你想同阿刺罕抢功，那可不成，解家的忠诚，朕已经看到了，这个机会就让与他人吧，二小子，你说是不是？”
原本立于他身后的解呈贵不防提到了自己，赶紧一撩袍角，深深地跪了下去：“大汗英明，解氏愿为大汗的伟业，粉身碎骨。”
同船的文武们看着这一老一子受到的恩宠，无不是心生妒忌之色，不过谁都不敢表露出来，反而交口一致地称赞他们，顺便再拍拍大汗的马屁。而就在他们的后头，一支数百艘民船组成的船队已经靠上了江州的岸边，从上面卸下来的，既不是兵器甲仗，也不是辎重粮草，而是一根根粗达碗口一般的木材。
“大帅，让卑职带人再冲一次吧。”江州城下，一个灰头土脸的汉军千户头也不敢地抬抱拳恳求，骑在马上的阿刺罕强抑着心中的怒气，并没有朝他发泄出来。
他心里很清楚，大汗就在不远处看着，既没有回到后头的宫辇上，也没有遣人过来质问，这本身就是一种态度，机会不会再有了，接下来的攻击如果不能奏效，哪怕他是蒙古人，一样逃不过军法。
“带着你的人去布伯那里，告诉他再快一些，一个时辰之内还不好，本帅就要送他去大汗那里治罪。”
敌军虽然退下去了，可是赵应定的心里一点都没有感到轻松，他从来没有见过这么多的敌人，庞大的军阵整齐地在城下列开，被他们费尽心力击退的不过是沧海一粟，而那片黑白相间的大海，就要淹过来了，这一点他毫不怀疑。
“快去让人补充箭矢，飞石，火油也要多备一些。”
与他同样陷入绝望中的还有那些出自本地的守兵们，看起来，外头敌人的旌旗比城头上的长枪还要多，还要密，再加上那些被鞑子驱赶的自家人，就在城下躲藏着，没有人再敢将城门打开，可是谁也不知道他们的命运会是怎么样。
面对这么低落的士气，赵应定连几句鼓舞的话都说不出口，吩咐完守兵之后，他就攀在垛子上，呆呆地望着那片黑白相间的人海。
在他的注视当中，敌阵有了动静，从步卒方阵的空隙中走出一队队的男子，两到三个人一组，既没有穿上衣甲也没有拿着兵器，而是扛着一根长长的木头，看样子那木头十分沉重，否则绝不会让两三个人抬着，奇怪的是，他们将木头放到阵前的泥地上，就退了回去，然后是另一组又在原地卸下一根，如此这般，一直到木头堆成了垛子，才停下来。
然后就是一群工匠模样的人背着大捆大捆的绳索，将那些木头一头接一头地绑在了一起，约莫搭成了一个架子，这些工匠便将一个辘轳吊在上面，用绳索引出来，所有的人扯着绳子猛地一用力，将那个硕大无比的木头架子给拉了起来。
如果不是辘轳上连着一根长长的木臂，木臂的后头又系着一个网兜，任是谁都以为那会是一架攻城车，因为整个架子的高度，已经快与城头平齐了。
然而，赵应定一看到那个成形的模样，脸色变得煞白一片，嘴唇哆嗦着讲不出一句整话。
“小......小心，投......投石......机！“
他说得没错，那个木头架子的确就是投石机，离着城头足足超过了二百余步，这个距离照理来说，没有任何事物能被打到，可是只要看到那个架子的大小，没人会怀疑它的威力。
等到那些工匠拖来一个巨大的木头箱子，就在他们的眼皮子底下将箱子装满了泥土，用绳子把它吊到了木臂的另一头，所有的守兵这下都明白了，即将到来的将会是什么。
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