转眼到了上元节，元睿帝带着皇太弟，在紫宸殿宴请群臣。罗太后带着皇后在御花园摆宴请大臣的女眷们赏灯。
不满十二岁的姬翔，自从母后搬去温泉宫后，一夜之间他仿佛成熟了不少。
从去年年初起，崇文馆的先生越发严厉。就连以前喜欢逗他的皇兄，也一改常态。处理政事时喜欢把他带在身边。直到被封为皇太弟，他才知道从此以后，与自由自在的生活，将渐行渐远。
久未出现的谢阁老，和他旁边的吏部尚书孟大人，谈论朝中之事，勇毅公举杯向圣上祝酒。姬翔偷偷打量皇兄面上的神色，对方好似强打着精神，在跟群臣共欢。另一边，舅舅在跟韩国公俞彰拼着酒。
他犹记得被封皇太弟的前一天晚上，皇兄把他找到御书房，跟他推心置腹说的那番话。
跟往常一样，元睿帝以考较功课的语气，来跟他的皇弟，谈起对朝政看法。末了，问了这样一句：“咱们姬家男儿，先有国才有家。六弟你跟先生学诸子百家，以史为鉴，可知前朝灭亡的原因为何？”
姬翔想了半晌，才试着答道：“夫子讲，是前朝天子昏聩、朝纲不振，以至大权旁落，被权臣找到机会篡了位。又不能威服天下，最后各地门阀势力割据，导致疆土分崩离析。”
元睿帝闻言点了点头，继续道：“父皇跟权臣斗争了一辈子，最后沉疴缠身，早早地离咱们去了。这几年，为兄虽没出什么大的政绩，在防范权臣势力扩张方面，还是有点成效的。为继任者留下了这分权制度。六弟你要谨记，吏治上依靠孟毅笙，大局上多请教谢阁老。卫戍、兵家之事多请教你舅舅。监察群臣靠都察院和韩国公手里的锦衣卫……”
姬翔有些摸不着头脑，睁着一双明澄的眸子，无奈地望着元睿帝，不解其意地问道：“皇兄，这些您自当交待给煦儿，不是说臣弟及冠后，要派臣弟到西北戍边去的吗？”
元睿帝伸手拍了拍小少年的肩膀，说道：“父皇留下的担子，你得代替皇兄接过去。朕的身子……”说道，他唇边露出一丝苦笑。
见姬翔还是一脸茫然，接着，元睿帝把封他为皇太弟的事说了出来。末了，他安慰这惊呆了的幼弟：“朕自会安排众位爱卿辅佐，皇弟不必担心，都是经过考验的。”
姬翔颇为纠结地叹了口气，向他皇兄说道：“皇兄，您尽管去安心养病，臣弟志向并不在此。父皇生前，臣弟就一直说想当大将军、大元帅的。”
元睿帝愣住了，想不到对方小小年纪，竟能说出这番应对得体的话来。他一时不知该如何接话了，过了约摸半盏茶的时候，他斟酌良久才重新开口：“那要看老天怎么安排，若为兄最后一病不起了，恐怕等不了你到边关历练了。”
姬翔歪着脑袋想了一会儿，才心不甘情不愿地答道：“那就请皇兄放心，臣弟自当不会辜负所托的，尽力而为，直到皇兄康健归来。”
那天晚上，他回到所居住的承庆殿，迎面就看见自己伴读，一起长大的玩伴高睿，一脸焦色地等在大殿门口。见到他回来，迎了上来，告诉一个让他更加郁闷的消息：“殿下，您终于回来了，睿特意来跟您告辞的！”
姬翔眸子里的错愕一闪而过，急声问道：“你要上哪儿去？”
高睿颇有些为难地说：“二哥要去宣同军营任职，爹爹非要他将我也捎上，就是要一同去历练。本来，睿还以为只用到京郊的骁骑营的。”
姬翔顿时明白过来，他原先何尝不是那么认为，他也会在明年，到西山军营里历练。过两年再被他舅舅带着，到西北看一看。
想到即将被安排的新身份，加上身边的朋友一个一个地离开，姬翔心里不大好受。突然，他有些明白，这些会不会是他皇兄，为了考验他的能力，特地为他安排的？
直到后来一些动作，让姬翔彻底明白，他皇兄的一番苦心。不过，他付出的代价就是——自己的时候越来越少，被崇文馆的先生们，加以三倍的学习任务。
在跟俞彰拼酒的过程中，罗擎云特意留意了外甥的表情，一副神色不属，疲惫不堪的样子。
罗擎云毕竟带过对方一段时间，了解姬翔最近压力大。可这些只能由他自己成长起来，别人是代替不了的。
想到这里，他不禁敛起眉头，开始琢磨，该如何安抚他才好。还有，怎样调整两人今后的相处模式；正在走神之际，就听得对面的俞彰，朝他说道：“薛斌来信了，说是鞑子被打得跪地求饶，答应将符青献出来。下个月，那叛国贼子就可以押解进京了！国舅爷到时可以报得此仇了。”
“哦？！”罗擎云眉头一挑，顿时来了兴致，问道：“那敢情好！到时，可一振咱们大楚兵将的威风了。”
俞彰举起酒杯，朝他敬了敬：“这些都是兰蕙郡主的功劳！她培养出的两名女暗人，如今画技日趋成熟。基本上能将逃犯的相貌画个大概，比之前咱们画师作出的人像，不知逼真多少倍。若不是尊夫人身怀六甲，彰还想着让她们，到罗府再伺候一段时日。继续切磋切磋呢！”
罗擎云举起酒杯回敬他，忙道：“过奖，过奖！拙荆干什么事一向认真。擎云也是怕她思虑过重，影响养胎。”
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