朱由检此时正在乾清宫，他也是有苦说不出，原本让兵部尚书张缙彦再和李自成谈谈，看看能不能为自己，为皇子们争取最大的利益，但派出的宫女，硬是没找到张缙彦，圣旨便无法传出了。
加上对退位禅让的事，心中生出后悔，也就放弃这样的打算。
但朱由检深知，如果不能满足李自成的条件，天命军一定会破城，自己死不足惜，皇子们也会随着遭殃。
苦思之后，他决定拯救皇子们。
朱由检立即让宫女传了口谕，召集三位皇子和两位公主入宫，还陪着他们用了晚膳。
但晚膳的时候，太监王廉急急闯进乾清宫，告诉朱由检，流贼猛攻各座城门，有数座城门告急。
朱由检一口将杯中的御酒饮掉，长叹道：“流寇如此下作，可是苦了百姓了！”他挥手让王廉下去。
或许已经下定了决心，朱由检再没了恐慌，连平日的狐疑、优柔寡断也是不见了，他的脸上，是罕见的坚毅。
见皇子和公主们已经用过了晚膳，他起身拉着朱慈烺、朱慈炯和朱慈照的手，将三人的右手叠在一起，用自己的大手握住，平静地道：“走吧，离开乾清宫，找你们的外公，他一定会想办法让你们脱身，脱身之后，隐姓埋名藏于民间，过普通人的日子，千万不要想着报仇……”
“父皇!”太子朱慈烺已经十六岁，他早就明白，这一次的晚膳，或许是父子间最后一次晚膳，现在就是生死永别的时间了，他用另外一只手紧紧抓住朱由检的龙袍，道：“孩儿已经长大了，孩儿要陪着父皇，孩儿永远与父皇在一起!”
“傻瓜!”朱由检抽开手，抚摸着朱慈烺的面庞，“父皇的大明的皇帝，大明江山没了，朕只能殉城，朕要是贪生怕死丢下京师，将来有何颜面去见列祖列宗？”这一刻，他完全是一个慈父，“烺儿不仅要保护好自己，如果有可能，还要保护好弟弟们!”
朱慈烺使劲点着头，眼中是深深的仇恨。
朱由检看着差不多和自己一样高的朱慈烺，淡淡笑道：“烺儿忘记父皇的话了？心中不要有仇恨，更不要想着复仇、复国，朝代更替，本就是历史发展规律，你们能生存下去，就是万幸了，”他的目光，在三兄弟的脸上一一扫过，道：“你们只要活下去，朱氏的香火就不会断，清明、冬至，也可以祭祀列祖列宗……”
虽然朱由检说话轻柔，脸上一直含着笑，但三兄弟都明白，从今以后，自己将不再是令人敬畏的皇子，而父皇，很可能……
年龄最小的朱慈照，竟然哭出了声音，朱由检摸了摸他的脑袋，勉强挤出一丝笑容，“照儿还小，但你的外公会照顾你，以后要听外公的话!”
朱慈照“嗯”了一声，脸上犹自挂着泪珠。
定王朱慈炯已经十三岁，国家剧变似乎让他学会了许多，看到朱慈照脸上的泪珠，悄悄用去抹去，“照弟不哭，我们都要听从父皇的命令，好好地活下去!”
朱由检的脸上这才漾起笑意，他再一次握住三兄弟的手，然后将三人交给早就在在等候的太监。
太子朱慈烺、定王朱慈炯都是皇后周玉凤所生，由一名太监将他们送给周皇后的父亲周奎，而永王朱慈照的生母，是已经故去的贵妃田秀英，将随着另一名太监去见他的外公田宏遇。
京中此时十分混乱，只让一名太监送皇子们，显然有些危险，但朱由检实在顾不上了，绝大部分太监都在城头抗敌，普通的人手，包括侍卫，他又信不过!
三位皇子向朱由检行了跪拜之礼，方才随着太监们出去。
朱由检看着三位皇子离开了宫门，脸上的柔情忽地不见了，犹豫了片刻，还是带着两位公主去了东侧的昭仁殿。
昭仁殿内烛光闪烁，一名小太监立在门内，看到朱由检过来，忙起身行礼，朱由检摆摆手，让他离去。
朱由检的目光，在长平公主朱媺娖和年幼的昭仁公主脸上不断切换，看看这个，又看看那个，到底有些舍不得。
长平公主朱媺娖已经十六岁，与太子朱慈烺同年，已经许配了都尉周显，如果不是流寇攻打京师，或许早该出嫁了……
他长叹一声，又看看年仅六岁的昭仁公主，鼻子到底一酸……她正是懂事撒娇的年龄，如今却要……
昭仁公主实在年幼，甚至不知道什么叫生离死别，或许是感到困倦了，她打个哈欠，道：“父皇，儿臣困了……”
朱由检转过身，不忍直视昭仁公主，落眼处却是长平公主，他狠了狠心，右手搭上腰间的剑柄，轻轻叹道：“娖儿，你为什么要生在帝王之家呢……”话未说完，已是拔出宝剑，向朱媺娖当头砍去。
朱媺娖来到昭仁殿的时候，已经意识到什么，朱由检拔剑的时候，她已经确信了自己的判断：父皇要杀了自己和妹妹!
但朱由检的宝剑来势太快，朱媺娖下意识伸臂一挡，宝剑砍在大臂上，大臂被生生切下，摔落在地，鲜血从断口处喷涌而出，一股浓烈血腥味，霎时弥漫在小小的殿堂。
“啊……”朱媺娖一声惨叫，只来得及看到落地的那截臂膀，便晕了过去。
昭仁公主没想到父皇要杀了姐姐，一时吓傻了，她的小脸霎时变得惨白，呆呆地立在远处，不知道怎么办才好。
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