李自成拿下沈丘县之后，立即挥师北上，在陈州与第四营的主力汇合，李绩、刘宗敏、牛可敬各部，相继拿下州县后，第四营合兵一处。
不久，李信着人传讯，整个许州，也是拿下了。
李自成再次体会到“望风而降”，天命军在河南百姓中树立的名望，此时开始发酵，大部分州县，根本没有经过战斗，即便文武官员想要守城，如果缺乏下层百姓、士兵的支持，在数千天命军的士兵面前，根本不可能坚守。
为了将主力集中于一处，按照洛阳府、南阳府的惯例，各地只是驻守了一两个百户的城防兵，实行松散管理，如果明军主力来攻，允许知州、知县主动投降，天命军将来不会追究他们的责任，也不算他们政治上的污点。
陈州在开封府东南，靠近归德府边界，李自成将第四营聚集在陈州，早就瞄准了归德。
河南承宣布政使司的黄河以南部分，共有五府一州，天命军已经控制了南阳、洛阳、汝宁三府，还有汝州，朝廷仅剩开封、归德两府。
但天命军已经占据了开封南部的陈州、许州、禹州九县，基本上是开封府的半壁了，如果能拿下归德府，开封府差不多就是一座孤城了。
秋收刚刚过去，百姓手中有了一定的粮食，正是夺取州县、安置百姓的最佳时机！
李自成率亲兵驻扎陈州，命令李绩部第四营分兵攻打归德府，先经柘城，直取归德府城，再分兵占据各个州县。
拿下归德府，下一个目标，该是开封了。
李自成不知道这次能否拿下开封，但天命军在河南基本立稳脚跟，至少要让朝廷知道自己的存在，要打仗，咱们就在河南打！
既然要打开封，就要集中力量。
李自成立即调集河南天命军的主要力量。
除了李绩的第四营、李信的独立营，宋文部第七营的两个团、高立功部承天营的两个团，也将参与攻城，主攻部队将超过六万人。
南阳府有第七营第三团马式乐部，汝宁府有第七营第四团杨辰虎部，洛阳是天命军临时都督府所在，又是重要的粮食储存地，府城内有后备营王绍禹部的三个团。
这五个团主要守卫府城，同时也是天命军的后备力量。
李自成总感觉军队的机动性不够，如果有一支骑兵就好了，天命军的骑兵，主要有四支。
虎骑兵、狼骑兵一向在关外活动，主要对付游牧骑兵，他们一向喜欢嗜杀，李自成并不打算让他们来汉地作战。
第一营刘云水部的骑兵驻扎在固关，第二营李过部驻扎在汉中至商州，如果要骑兵过来，究竟要调哪一营？
李自成左右思索，决定调第一营刘云水部来河南。
第二营要防守汉中一线，如果撤走了，商州、汉中一带，就是军事上的空白，洛阳府的西部，也会在明军的威胁之下。
而刘云水部驻扎在固关，除了第一营的骑兵，还有第六营马有水部的步兵，缺少了刘云水部的骑兵，固关也就缺少了突击的能力，但固关的防守，并没有实质上的问题。
给第六营增加两个团的编制，全部装备步枪和山地炮！
李自成也想到远在长江的水兵，周坤部已经在长江操训了很久，应该增加编制，暂时扩编为四个团，两万人的规模，一旦河南的天命军南下，水军也可顺江而下，沿水路夹击湖广。
将所有的问题在脑中过了一遍，李自成立即给各地传令。
大明崇祯十四年（公元1641年）十二月，李自成亲率六万主力，将第二次围攻开封，讯息传到京师，朱由检大惊，急忙召集文武群臣商讨。
大家都知道，“汴城不守无河南，河南无保无中原，中原不保则河北之咽喉断，而天下之大势甚可忧危也”。
但明军的主力，正在锦州与鞑子激战，内阁和兵部合议，急调湖广左良玉部北上，保定总督杨文岳再次被委以重任，率部急赴开封增援，同时催促信任陕西三边总督汪乔年，速速出潼关增援开封。
湖广、保定、陕西三处兵马，已经是朝廷最强的地方兵了，但朱由检还是不放心，心中默默祷告：佛祖保佑，开封是中原的核心，万万不能有失呀！
十二月二十日，天命军再次来袭的讯息，已经传至开封，城内的气氛再次紧张起来。
河南巡抚高名衡一面向督师丁启睿求救，一面加强城防。此时曹门左所总社的社长一直在家里养病，于是祥符县令连夜任命秀才李光壂为总社长。
在高名衡的协调下，城中的主要官员也做了分工。
左布政使梁炳负责守卫东门，都司谭国祯协守；
巡按御史任浚负责守卫曹门，开封府的知府吴士讲、推官黄澍协守；
祥符县知县王燮负责守卫北门，管河同知桑开第、周王府的承奉官曹坤、乡绅张文光协守；
守道苏壮负责守卫西门；
巡抚高名衡和总兵官陈永福负责守卫南门，二人同时也负责随时增援东门和曹门。
周王朱恭枵对守城也是持积极的态度，不但捐献出千石粮食，还派出承奉官曹坤带着上次的八百士兵，协助防守北城门。
二十三日晚间，天命军赶到开封城下。
李自成和牛金星、宋献策，以及李绩部的第四营屯兵土城外的应城郡王花园，靠近北面的黄河大堤，距离开封城大约十里；罗汝才回归承天营，率部驻扎在城南的繁塔寺；宋文部的两个团，驻扎西面金明池；李信的独立营，驻扎城东，距离开封城大约也是十里。
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