子夜时分，万籁俱寂，星月远遁，宇内一片暗黑，伸手不见五指，永宁城被恐怖而又诡异的气氛所笼罩。
城外的天命军，或许是累了，早早进入了梦乡，大营一片寂静，虽有点点星火，但除了值守的士兵，连游骑都敛了形迹。
城内的明军，也是早已睡熟，各城头只留下数名士兵在监视着城外的动静，也许是认为天命军不会夜袭，也许是外面太冷，他们缩在城墙后面背风的地方，偶尔从垛口向下看一看，只要城下没有动静，他们就能继续偎一起取暖。
何小米悄悄蹩近李自成的大帐，也不点灯火，黑暗中小声道：“大都督，快要子时了！”
李自成睁开眼，却连何小米的影子也看不见，打个哈欠，同样小声道：“兄弟们准备得怎么样了？”
“东城外的兄弟们已经起床了，他们做好了一切准备，李绩将军亲自指挥！”
“城内有动静传过来吗？”
“暂时还没有，连城头都没有动静！”
李自成沉默片刻，又道：“李绩是老将了，作战经验丰富，咱们不用操神，先睡觉，等天明之后再入城。”
何小米再没说话，只是悄悄地退出去，将滚帘掩上，消失在黑暗中。
永宁城的县衙牢狱，数名黑衣人轻手轻脚穿行，他们似乎非常熟悉牢狱的地形，虽然行动迅速，却没有发出一丝声响，到了牢门口，用刀片撬开门闩，两名狱卒正趴在方桌上和衣而睡，在狱卒的右上方，有一盏灯火，发出微弱的暗黄色光芒。
黑衣人相互打着手势，悄悄靠过去，其中两人，手挽腰刀，藏在身后，同步向狱卒走过去，步伐沉稳，却是脚尖轻轻落地，熟睡的狱卒浑然无觉。
走到两名狱卒的身后，两名黑衣人忽地暴起，弯刀上举，猛地向下一切，两颗人头滚在一边，热血将方桌染得一片血红……
拖在最后面的黑衣人，一直在冷眼旁观，此时回身关上狱门，然后来到两人身前，低声耳语两句，其中一名黑衣人从狱卒的身上搜下钥匙，另外一名黑衣人，取下墙壁上的油灯，三人一起向前面的牢房走去。
牢房中安静而空旷，即便点上油灯，也是阴森得很，三黑衣人迈着冗长的步子，来到牢房的栅栏外，用刀背敲着栅栏，明显的撇着嗓音，“所有在押的狱徒快快起身，你们自由了！”
“自由了？”有两人透过栅栏向外张望，很快又有三四人聚拢过来，但他们并不在同一间牢房，看到黑衣人，脸上显出疑虑，“你们是什么人？”
“我们是天命军的人，也就是朝廷口中的流寇。”一名黑衣人扬了扬手中的钥匙串，“愿意出来的，我会给你们打开牢门！”
“天命军？”最先醒过来的两人对视一眼，一人道：“你们凭什么说自己是天命军？”
“这年头，还有人冒充流寇的？”黑衣人首领冷笑道：“难道你听说过天命军？”
“倒是听说过，据说天明军占据了四川。”那人道：“天命军啥时来到河南了？”
“天命军是来解救所有百姓的，河南大旱，百姓饿殍遍地，天命军自然要来河南。”黑衣人首领道：“愿意出来的，举起你们的右手，不要弄出动静！”
狱徒们迟疑了一会，还是最先醒来的两人举起了手，小声道：“我们愿意出去，这个牢狱，我们受够了！”
黑衣人首领点点头 ，便有人上前，将牢门打开，两人躬身向黑衣人行礼，“多谢好汉相救！”
“不用谢我，我又不认识你们。”黑衣人首领道：“要谢就谢我们大都督，是大都督要拯救天下苍生！”
“大都督？”两人一时愣住，“谁是你们的大都督？”
“若是有缘，总会相见的。”黑衣人首领淡然一笑，“看来你们是被冤枉的，犯了什么事？”
“也没犯什么事。”其中一人道：“我们原本是军中的百户官，因为征剿‘一斗谷’无功，又折损了不少兄弟，所以就被……”
趁着这个时间，黑衣人已经打开了数间牢房，陆续从牢房中出来五六人，其中两人一瘸一拐，身上的伤势显然不轻，黑衣人首领只是看着面前的两人，“你们是军人？还是百户官？”
“你们……”两人脸上都是变色，不知不觉向后退了一步，直到被身后的狱徒阻挡。
“别误会，天命军和流寇不一样，我们不杀官，再说，百户也不是什么大官，大都督说了，只有身上没有人命案，都是百姓，只是有些人是家境比较富裕的百姓而已。”黑衣人首领忽地敛了笑意，道：“你这样的罪行，再也回不去军队，我送你一份前程，不知你有没有胆量？”
“前程？我们这样的人，还有有前程？”
“在朝廷的眼里，你们自然不会有前程了。”黑衣人首领道：“别忘了，我们不是朝廷的人，我们隶属于天命军！”
“我明白了。”前面那个壮实的高个子思索片刻，看了同伴一眼，忽地一咬牙，“老子受够了，肚子吃不饱，还让老子去打一斗谷，老子就跟着天命军干了……”
“实话告诉你，加入天命军，也不一定有大好前程，天命军拥有青海、甘肃、四川三省之地，现在又占据了小半个河南，并不缺少军士，现有精锐士兵十余万，预备役士兵不下三十万。”黑衣人首领道：“在天命军内，想要前程，唯一法子，便是立功，在下加入天命军已有数年，因为没有奇功，现在只是总旗官！”
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