天色已经完全暗下来，在火把的照耀下，勉强看得见人影，毛彪咳嗽两声，将苦水湾士兵的视线，吸引到自己的身上，方才悠闲地道：“兄弟们一向辛苦了，怎么样，大晚上的，还要当班。”
士兵们静静地矗立了寒风中，有些人甚至在心底叫骂起来，本来这个时候，他们可以待在屋内暖和暖和，但是，现在……
毛彪有些尴尬地摸了下鼻子，将声音提高了数度，大声道：“兄弟们晚上当班，有没有饿着肚子的？”
回答他的，只有寒风，士兵们被毛彪没头没脑的话，简直弄糊涂了，不知道这位平日有“毛光头”之称的百户，这一次又如何打上他们粮饷的主意。
有些士兵已经捏起拳头，要是再克扣粮饷的话，自己只有跑路了，只是，哎，这年头，想要养家糊口，实在太难了！
马有水看着毛彪的话语并没有引起士兵们的共鸣，皱了皱眉头，上前两步，道：“弟兄们，明人不说暗话，现在给你们两个选择，一是离开军营回家，二是跟着我们干，从此以后，吃香的喝辣的，如果有了战功，可以得到赏银，如果大人格外开恩，还可以得到一张战功月票。”
“吃香的喝辣的？这怎么可能，这些从来就是官家的特权！”
“什么是战功月票？”
“薄千户这是要收我们做亲兵吗？”
士兵们的疑问，撕破了夜的静谧，一旦发酵开来，他们的心思，才充分暴露在马有水的面前。
他并没有打断士兵们的小声议论，而是侧耳倾听，在面临选择的时候，士兵说的都是真心话。
大约一柱香的时间，士兵们的议论声越来越大，马有水见火候差不多了，方才咳嗽一声，将士兵们的声音压下去，道：“你们不用管我是谁，也不用管我有什么目的，我只问你们一句话，跟着我们，每天都能吃饱饭，经常能喝道肉汤鱼汤，每月有半两银子的军饷，你们干不干？”
“大人，你如何保证这些都是真的？这样的优厚条件，又要我们做什么？”
“这位兄弟说得好，我先解答后一个问题，”马有水沉声道：“这样的优厚条件，自然要付出你们全部的辛苦，平日严格训练，风雨无阻，一旦上了战场，必须严格遵守军律，违律当斩，一句话，就是希望你们做一名真正的军人，你们，愿意吗？”
操训场再次陷于静默，士兵们大概在盘算着，过了好久，才有一个声音从人群中传出：“大人，这是真的吗？”
“当然是真的，”马有水的声音虽然提高了一些，但依然有些冷凛，“我们不但保证你们衣食无忧，还能保障你们的家人，在需要的时候，得到我们适当的资助，当然，要想让他们生活得更好，就需要你们自己努力，在战场上积累战功。”
“可是，上了战场，就会有伤亡……”
“不错，战场上刀枪无眼，伤亡在所难免，”马有水心中十分不爽，这样的话语，竟然是出自士兵之口，“你们看清楚了，我身后的士兵，到现在有没有说过一句话，有没有移动半步，他们紧握火把的手，有没有颤抖过，这样的士兵，若是上了战场，还会让对方有多少还手的机会——即使有伤亡，伤亡还能大到哪里去？”
苦水湾的士兵这才发现，对面手持火把的士兵，到现在果然没有移动分毫，就连毛彪的心中，也是暗暗吃惊，难怪西宁卫肯花大把的粮食和银子养着他们，这要是上了战场，庄浪卫的士兵，怕是给他们拎枪引马都不配，难怪马有水身上有一股咄咄逼人的气势。
“大人，粮食和银子，都是真的吗？”
“你们放心，如果我不能按时兑现银子，你们觉得，我身后的这些士兵，还会如此不动如山吗？”马有水难得地微微一笑，“如果没有足够的粮食和银子，让你们吃饱，让你们对家人没有后顾之忧，我相信，你们迟早也会偷偷跑了吧？”
“嘿嘿……”
“好了，我这人不会说花俏话，一句话，如果你们不愿意，现在就可以离开，我们绝对不会阻拦，”马有水知道和这些苦哈哈士兵，最好的谈话方式，就是粮食，只要能吃饱饭，一切都好商量，“如果想要建功立业，让你们和你们的家人，生活得更好，现在就跟着我去军营的餐堂，我的火兵，已经准备了白面馒头，吃了这顿馒头，从此就是我们的人了。”
毛彪待要上前，马有水止住他，从刚才的谈话效果来看，毛彪在这些士兵中，并没有什么威望，要是让他出面，说不定将士兵们吓跑一大片。
见对面的士兵还是站着不动，马有水向身边的亲兵使个眼色，那亲兵转过身，大吼一声：“吃白面馒头喽！”他率先向餐堂奔去，后面的士兵赶紧跟着跑路，像是白面馒头不够似的。
苦水湾的士兵早就流下了口水，今晚和以前一样，他们只是吃个半饱，现在有了吃饱肚子的机会，那还管得了明日的许多事，发一声喊，也是向餐堂涌去。
马有水留下几名亲兵断后，自己也是向餐堂而去。
距离餐堂还有数十步，就能闻到咸鱼的腥味，但在苦水湾士兵们的口鼻中，那是一种奇异的香味，对他们来说，想要吃上鱼肉，哪怕是咸鱼，也只能等到新元，现在新元已经过去一个多月了，他们的口中，早就淡出鸟来。
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