晏长生见了曹世钧，倒是有几分心怀鬼胎，疑心昨日在伏牛山的山坡上，晏宁两人听到的那一声幽幽的叹气，便是曹世钧所为。可是见到曹世钧为了曹月娥的事情来寻宁绾朱，一脸的悲戚痛苦，看着又觉得不像，一时心中惭愧，觉得自己以小人之心度君子之腹了。
然而曹世钧却丝毫不曾注意到晏长生的神情变化，也不曾发现他一张脸红了又白，白了又红。曹世钧只管问宁绾朱当初曹月娥在京中的情况，宁绾朱觉得曹世钧忧急地极为可怜，当下一五一十地将曹月娥过世前后京中所发生的大小事务一一都说了，只略过了曹月娥后来托人给自己送信那段不提。
曹世钧听说曹月娥身后凄凉，竟然没有京中曹家的人来给曹月娥送葬的事情，情绪激动，恨恨地道：“都是当初我不好，非要带了月娥上京，依附京曹。若是如今我们兄妹一直留在南阳，她怎样不至于遭到这样的罪过。”
宁绾朱心中恻然，眼圈便也红了。这一世，曹月娥代替她，成为了常世宁的妻子，却落得这么一个下场。宁绾朱不由得有些“我不杀伯仁，伯仁因我而死”的感慨，若是当初自己极早开解曹月娥，又或是能够稍稍向曹月娥透露一二，嫁给常世宁并不是一个好选择，或许曹月娥不会走得这么早，这么急。而且曹月娥死得不明不白，宁绾朱但凡有能力，也绝不愿意就此束手。更何况，曹月娥临终示警，并且最终将讯息传到了宁绾朱手中，眼下伊人已逝，宁绾朱便始终亏欠她这一份情。
宁绾朱想到这里，便用帕子去拭泪。
曹世钧丝毫不曾察觉宁绾朱的愧疚之情，倒是晏长生多瞟了宁绾朱几眼。
众人一起说话，说到最后，曹世钧决定了自行上京，暗中打探妹妹过世的真相。
“曹大哥此番入京，便不打算寻京曹中人的助力了么？”宁绾朱问。
曹世钧面露异色，哑声道：“京中曹氏，竟然如此凉薄，竟能这样对待我妹妹，耿夫人又如何能出此言？”
宁绾朱丝毫不怪曹世钧的责问，说：“我也只是猜测。但想长春侯府竟能如此轻易地便令曹家噤若寒蝉，我猜想，常曹两家，只怕是暗中达成了什么一致。曹大哥若是装作一无所知的样子入京，京中曹家在不提防的情况下，也许能够从曹家下人小辈那里打听到一点什么。”
一语惊醒了梦中人，曹世钧长生立起，朝宁绾朱长长一躬到底，说：“多谢耿夫人指点，若是月娥的冤情能有朝一日，水落石出，曹某必定亲来道谢。”
宁绾朱偏过身子，不去受他的礼，只道：“曹大哥不必客气，只祝你此行一切顺利。月娥妹妹有你这样一位兄长，她在天有灵，想来也终得安息。”
说完了曹月娥的事，曹世钧又问起宁绾朱的打算，他过来之前在南阳城中盘桓了一日，自然也听说了这南阳城中关于宁绾朱的传言。“耿夫人日后是个什么打算，打算在此间常住么？”
宁绾朱微笑着摇头，说：“不是，只是过来庄子上安排一下事务，过一两日便要回城中去了。”她来的时候，可没有想到过晏长生便在左近结庐守孝。这样一来，瓜田李下的，反而不好。
晏长生在旁听了，心下暗自有愧，正讪讪地不知说什么才好，却只听曹世钧在旁对宁绾朱说：“夫人若是有需要在下的地方，只需打一声招呼，在下一定尽力。”曹世钧从商已经有了几年，因此说话之间，已经是十足十的商人口吻。可是早年读书的经历却也让这曹世钧多了几分儒雅之气，俨然是一副儒商的样子与气度。而此次他再度与宁绾朱见面，则全然闭口不谈以往，口口声声只以“耿夫人”相称，与宁绾朱相处之间，唯见磊落。这倒教晏长生更加觉得被比了下去。
宁绾朱赶忙谢过了，只说若是有需要帮忙，则定然会请人传讯。曹世钧便不再多说，一躬到底，告辞而去。庄子正厅上只余了宁绾朱与晏长生两人，晏长生讪讪地，也只说：“表妹多保重，无论有急事，通知我一声便是。”
然而宁绾朱却倔强地摇着头，道：“我这便没有什么事了，明儿便要回南阳去，不会有什么需要劳烦表哥的。”说着，做了一个“这便请吧”的手势。
晏长生登时一张脸涨得通红。
他刚刚听说了宁绾朱从邓国公府出来，回到南阳的事，确实曾存了尝试着与宁绾朱重叙往事，慢慢地打动宁绾朱的想法，可是与曹世钧这样一对照，却实在是显得有些乘人之危之嫌。
想到这里，晏长生也是朝宁绾朱一躬到底，说了声，“表妹，保重！”说毕转身便走。宁绾朱晓得自己这个表兄并不是一个小心眼儿会记仇的人，而自己的态度一旦表明出来，晏长生必定不会纠缠。她见晏长生果然如此，一颗心便放了下来。不过话说回来，若是晏长生就因为这个，就与宁家从此生分了，那么此人也就丝毫不值得宁绾朱惋惜了。
第二日宁绾朱果然便回了南阳城里的宁家老宅。那文哥儿与老太太邬氏和大伯娘王氏玩了个不亦乐乎，见到宁绾朱，竟然一呆，然后咧了小嘴一笑，含含糊糊地喊了一声：“瓤——”出来。
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