转眼到了秋狩大比的正日子。早间的时候，耿琮仍是去功勋世家子弟的“报名处”，将自己的名字写在了名单上。
永昌看着他有些发白的面孔，说：“不要太勉强……”
耿琮已经截住了永昌的话头，道：“谢殿下关心，属下自有分寸。”
永昌迟疑片刻，对耿琮说：“我的人今天早上回报，邓国公，昨晚已经连夜回京城去了……你，其实也不必非要这样，回城预备预备，只怕更好。”
耿琮明白永昌话里的意思，用感激的目光看了看永昌，点头道：“是，属下明白。”
永昌看着耿琮，皱起了眉头，但他晓得耿家的事情复杂，自己帮不上忙，只能耿琮想要怎样便让他怎样罢了。当下拍了拍耿琮的肩膀，道：“兄弟，加油！”
耿琮被永昌这声“兄弟”给惊到了，讶然地抬起头来。永昌却没理他，将自己的铁胎弓和一副铁指环都塞到了耿琮手中，转身便出帐了。
秋狩大比，旨在考校京中勋贵子弟的武功，每三年一次，选在秋高气爽的日子里在西山的皇家围猎场举行。考校的项目不外乎马术与骑射之术，比完马术，再比比马上射靶，最后比试立射，但是轮到立射之时，便就得用上百斤的铁弓，真正得是百步穿杨了。
耿琮在秋狩场上本来颇为引人瞩目，他是皇上亲从西北战场上召回来的，从军这许多年，真刀真枪地与鞑子砍杀过，因此作战的经验不是京中的这等勋贵子弟可以比的。本来人人都以为耿琮取胜应是轻而易举的事情，岂料第二项骑射比完，耿琮的名次，只在五六名上下。
暂居榜首的是定国公家的世子于啸天，他一向长于硬弓远射，此时他转过头来偷眼看看耿琮面白气弱的样子，心道：这耿次回实在也不过尔尔么，旁人想必是将他在西北战场上那点小功绩给夸大了。就凭这样的人，也能称得上带出一支“耿家军”来？真是开玩笑。
于啸天便认定了在西北的战场上，像耿琮这样的勋贵子弟，军功都是下面的人捧起来的。他想着，便将目光收了回来，收摄心神，将注意力集中在下一场立射之上，这是他最擅长的项目，他打定了主意，一定要一举夺魁，夺魁之后，也自请上西北去看看，捞一点实打实的军功回来，免得总有人在背后嚼舌根，说自家只是个靠了先皇后才起来的外戚。
而令人惊讶的是，长春侯府的世子，小侯爷常世宁，平日里不显山不露水的，眼下竟然紧随在于啸天之后，排在第二。他骑射考校之时，十发羽箭全部中靶，与于啸天相差仿佛，只是吃亏在身材稍稍单弱了些，控马时用不上力量，所以在考校马术时名次靠后了些，可也总在耿琮前面。
其他勋贵子弟，如英国公府上张博瞻张博易两兄弟，安远侯袁氏子弟的袁和宜，镇远侯顾家的顾安等等，名次虽然拉得比较靠后，可是场面上倒也看得过去。坐在演武场便观看的皇上便与陪着他的皇长孙永昌，指指点点，品评众人的高下。
耿琮偶尔朝观礼席那边望过去，就见到皇上冲他吹胡子瞪眼睛，而皇上身边坐着的永昌只好对他耸耸肩，露出一脸的无奈，仿佛在说：我已经替你解释了说是身子不大好的缘故，可是皇上不信。
耿琮远远地朝观礼席点了点头，深吸了一口气，转过身，从怀中取了一颗高丽药丸出来，在口中嚼了，再以唾津慢慢化开，登时一股火辣辣的感觉从他喉中一直烧到小腹里去。
“这高丽人的药丸，果然厉害。”耿琮知道这枚药丸能在短时间内，将人的潜能激发出来，功力发挥到最大，而最后一场立射，不仅是他的强项，也是最容易拉开差距的一项比试。所以他将宝押在了这最后一场比试之上，而宁绾朱替他求来的药丸，被他硬生生压到了这时才终于服用。
“耿大人，您用多重的弓？”主持演武的校官过来问。
耿琮举了举手中那柄铁胎弓，道：“一百斤！”军中的铁胎弓大多都是这个重量，立在他身旁的于啸天听了，倒也并不以为意。
“起手的一箭，您打算射多远的靶子？六百步？还是八百步？”校官因为旁人大多选了六百或是八百步，所以挑了这两个距离问。
耿琮眼也不抬，继续用一块布擦拭着原本已经油光锃亮的铁胎弓，随口道：“一千步！”
校官吃了一惊，立射的规矩，第一剑中靶，才可射第二箭，而第二箭比第一箭远五十步，第三箭又要比第二箭远五十步，以此类推。只要有一箭射不中，立射的比试便立刻终止了。而比试的成绩，就是将所有中靶箭的距离加总。所以参加比试的众人，才会一开始的时候选择稳妥一些的距离。第一箭就选了一千步，万一刚开头就射不中，那亏可就吃大了。
校官虽然吃惊，但是还是与耿琮确认了一遍，恭敬地记了下来。
旁边于啸天听了，嗤笑一声，道：“真没想到，当日还信誓旦旦地击掌为誓呢，某人却这么早放弃了。”他想这耿琮一千步往上能射多少箭，报这么个数字出来明摆着就是哗众取宠，或是干脆就是放弃了。
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