宁绾朱面上就有点挂不住。曹世钧的心思她尽知，然而她都已经可以避开了，竟然曹世钧还是可以到庄子上来看她。宁绾朱心里对曹世钧实是感激的，可是她却对曹世钧从来没产生过啥想法。
眼下，宁家的嫡庶互调之事已经到了水落石出之前最关键的时候。宁绾朱既然肯陪着邵姨娘到这庄子上来，就已经有了完全的打算，准备与邵姨娘奉陪到底。她可不想分心，将心思花到应对曹世钧这上头来。
有时候宁绾朱自己想想，也觉得自己挺自私的，只好在心里默念了一句“抱歉”，接着又开始忙起自己的事情。
宁家庄子上年前忙碌，因此日子过得特别快。一转眼，已经祭完灶，村上的人都在忙着准备过除夕了。这时候，邵姨娘院里突然又抖了点幺蛾子出来。秋雨出来吩咐宁庄头和杜氏，说是邵姨娘给庄子上每个人都备了一份节礼，打算亲手发给庄子上的人，因此叫庄上上下人等，马上都到正院里去集合。
宁绾朱听了这个消息，皱起了眉头。
事有反常则妖！邵姨娘平日里虽不能算太过小气，但是也绝对不能算大方。给庄子上所有人都送一份节礼，简直太阳从西面出来了。这邵姨娘，葫芦里卖得什么药呢？
她正想着，秋雪已经来请，说是请宁绾朱和宁绾朱院里的“所有人”都到正院里去，姨娘要亲手送上节礼。
秋雪前些日子里受了掌掴之刑，到现在脸上还红肿着不能见人，只好在面上蒙了一条帕子，只露出一双眼睛。可惜这双眼睛也又红又肿，泄露了秋雪的心思。
宁绾朱听了秋雪的话，“嗯”了一声，说：“知道了，你且下去吧，我和院儿里人收拾收拾就过来。”
秋雪听了，却扑通一声跪在了宁绾朱面前，道：“二小姐，千万别！让奴婢跟您一起出去吧。姨娘说，若是我不能迎着二小姐出去，就撕烂我的嘴……”想起前日里在众人面前所遭的羞辱，秋雪眼圈立时又湿了。
宁绾朱“哦”了一声，只说：“你就在这里候着，我去请叶嬷嬷她们一起出来。”
过了半柱香的功夫，宁绾朱扶着叶嬷嬷从院儿里出来，墨梅与墨兰两个跟在她身后。
秋雪悬着的一颗心终于放了下来，当即引着宁绾朱与叶嬷嬷往外走。
宁绾朱趁着秋雪见不到，回头给墨梅使了个眼色。
墨梅心领神会，一行人往正院去的路上，墨梅觑了个空儿，就往一处空荡无人的院落里蹿了进去。她本就落在后面，宁绾朱这时偏又大声与叶嬷嬷说话，秋雪便丝毫不曾注意到队尾的墨梅已经不见了。
待到了正院，果然见到宁家庄子上的所有人都聚在两处，女眷聚在内院门内，男子们在内院门外头候着。邵姨娘身边却站着杜氏，这会儿正帮着邵姨娘将所谓的“节礼”给众人递到手里去。
那节礼，不过是每人半匹尺头，一个五钱的银锞子。
有些庄上的女眷拿了这“节礼”，忍不住撇了撇嘴，露出一点鄙夷的神色。而宁绾朱也微微皱眉，以宁家的财力，若是给庄子上的下人打赏送节礼，绝对不会如此寒酸。她见到邵姨娘一面送出这些“节礼”，一面嘱咐杜氏在名册上做记号。
“果然——”宁绾朱心中有数。
这时候，邵姨娘往她这边看了看，有几分阴阳怪气地问秋雪，说：“二小姐院儿里的人，都来齐了么？”
秋雪回头一看，发现一行人的队尾竟然少了墨梅，不禁吓得脸色煞白，身子摇摇晃晃，扑通一声就跪在了邵姨娘面前。
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