在当时科技生产力还不发达的过去，人类对于建造翻山道路存在很大的难度, 而大野郡东部正是九州山脉的最北端, 山势高启, 人难以行走。
因此虽然大野郡东部像嵌入海部郡腹部一样, 但是两郡之间唯一的通道就是经过海部西北方的臼杵城的道路相连接, 却不能直接从佐伯等地直连大野。
臼杵川入海口水流湍急，河道宽30余丈，若无水军根本不可能渡河。
而现如今岛津军聚集在东岸，声势浩大，如果派人强攻渡河无异于以己之弱对敌之强，这是秀家竭力避免的。
因此，为了顺利的渡过臼杵川，秀家只能从臼杵川上游渡河。而臼杵川发源自大野郡山间，上游水流舒缓，正可以从此渡河之后，威逼岛津家侧翼安全。
而且由于山势阻隔的原因，秀家这样这样的安排完全不用担心岛津家翻山从后面对自己发动攻击。大友宗麟的万人只是佯攻，自己这边的2万大军才是真正的主力。
天正十四年十月20日，秀家与大友宗麟、藤堂高虎等人在府内城分道扬镳，他们就此向东渡过户次川，经过佐贺关前往臼杵城，并于十月23日抵达臼杵川西岸。
大友宗麟直接在西岸户室城布下本阵，其在本阵内高举大友家的抱杏叶纹和关白殿下下赐的五三桐纹，让对岸的岛津家分辨不出对面究竟来了多少的援军。
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面对对岸已经聚集的大友军，当天夜里，岛津义弘就在大岩城本阵内商议应对大友家援军之事。
岛津义弘望从大岩城望向对岸，先一步开口说道：“根据对面的旗帜来看，大友宗麟应该是亲至了啊”
紧接着最先发言的是岛津家宿将山田有信，天正6年（1578年）2月，岛津义久命其担任高城城主。同年大友宗麟率便6万大军南下包围高城，山田有信仅率300兵笼城。
后来耳川之战岛津势获得大胜。有信更参与天正13年（1585年）攻略筑后国堀切城。以及天正14年（1586年）讨伐筑紫广门等等战役，屡获军功。
可以这么说，此人是岛津家内部意志最为坚定的抗争派，在历史上丰臣秀吉派遣秀长攻略日向时候，山田有信仍于高城率300兵笼城，持续与丰臣军抗战。
“我方拥有2万4000大军，又有臼杵川天堑阻隔，就算对面是丰臣秀吉亲来，这臼杵城我们也吃定了！”
山田有信的意气风发，感染了周围其他岛津家武士，更有甚者叫嚣道杀过河去，直接讨取大友宗麟的首级。
看着麾下士气高昂的模样，岛津义弘点了点头，但他并没有被幕府内的情绪感染而昏了头。
他看向自己的堂兄岛津以久示意他发话，接受到岛津义弘信号的岛津以久开口说道“臼杵川对于大友家来说是天堑，对于我们来说也很难越过去。
依我看来大友宗麟虽然领了数万大军来援，但是他只不过是给臼杵城内守军壮壮声势罢了。他的断然不敢渡过臼杵川支援臼杵城的。
现在我们要做的，就是控制好臼杵城周围的几座支城，彻底断绝臼杵城与外界的联系。”
岛津义弘接着他的话说道“臼杵川上游10里处的搔怀城至关重要，此地水流舒缓，河道狭窄，为防止敌人在此渡河，此城必须要掌控在我们手中，谁愿前往把城？”
“我来！”岛津义弘的话音刚落，山田有信就抢险回答道“请饭野殿下当心，我定为殿下控制住此处要隘。”
岛津义弘看到山田有信请战点了点头对他说道“我再将土持大人所部的臼杵众支援给你，以1000人攻略搔怀城。”
山田有信与土持久纲出列领命道“哈衣。”
土持久纲是土持亲成的养子，土持元续之子，土持家家督之位本来是轮不到他的，但是后来发生的事情太过魔幻，以至于小说都不敢这么写。
原来土持家所领的日向臼杵本来是大友家与伊东家的缓冲地带，土持亲成以自己的女儿出质大友家换来和平。
彼时大友家与伊东家属于盟友关系，土持家属于大友家的臣属，照理来说是不能对伊东家进行攻击的。
但是随着伊东家在南日向被岛津家攻城拔寨，土持家的心思也开始活络了，居然私底下与岛津家串流，从日向北部对伊东家发动攻势，更加断绝了伊东家向大友家请求援军的通路，最终使得伊东家灭亡。
战后土持家获得臼杵全郡，尔汤部分约2.5万石的领地。
但是随着伊东义佑跑到臼杵城向大友宗麟告状，土持家蛇叔两端的情况被大友家知晓，大友家对土持家进行责问。
这个时候如果你土持家态度好一点或许还能充当缓冲地带，但是土持家的态度让大友家认为土持家已经导向的岛津家，自己的本城臼杵所在的海部郡将直面岛津的兵峰，这是大友家所不能容忍的。
于是大友宗麟发动了象征大友霸权衰落的耳川之战。
大友进军日向初期，大友家以4万众猛攻松尾城，甚至不给土持亲成解释和降服的机会，最终导致土持家上下亲族阵亡十余人，土持氏几乎灭族，仅留下在岛津家做人质的土持亲信和前去求援的养兄弟土持久纲。
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