石咏一面听一面想，这哪里是什么夜观天象，西洋海上贸易发达，与他们的航海技术高超是分不开的。在海上，观测天象有助于定位与测距，因此洋人自然善于观察天象，倒未必与靠天象来占卜吉凶有什么关系。
他心里有种感觉，若是禁海禁得久了，这中华与西洋的差距，便越来越大了。
“至于西海沿子，我自己当然是没去过，是听人来送西洋鼻烟时说的。说这鼻烟原本是阿美利加的土人才闻的，后来洋人都觉闻着提神，而锡兰山气候适宜，便有在锡兰山种植的。后来就有去西海沿子贸易的人，从锡兰山把这鼻烟给捎了回来……”
石咏暗暗点头，心想这一位，简直是一本的中外交流教科书。鼻烟据传就是美洲的土著印第安人喜爱闻的，从那里传入欧洲，并经由南亚次大陆传入中华。
他已经将这“西洋镜”研究得差不多了，打算找个由头与唐英商量商量，看看能不能做些东西量产出口，从海商那里赚些银子，若是东西真的对路，估计利润会是很可观的。
“也不晓得，我们有生之年，有没有这机会，出海看一看。”一捧雪忽然叹了口气，也不知从哪儿生的感慨。
看来这个一捧雪，全无身为一具文物的自觉。作为一件传奇器物，它已经经历了很多，却始终梦想着经历更多，去见识更阔大的天地。
“若是有机会出海，我答应你，一定会带上你。”
鬼使神差地，石咏开口应承。虽然他知道这个希望非常渺茫，可人总会在心里存着些不切实际的梦想的。
隔日他果然带了那小册子去请教造办处画工处的两位西洋画工。两名画工，一名是意大利人，一名是比利时人，两人对于这样文字的小册子都感到惊喜，迅速替石咏辨认了，一致认为这应当是“红毛夷人”也就是荷兰人的文字，那位来自比利时的“邻居”自信能够看懂，便将那小册子借了去，说是替石咏翻译了再送回来。
又过了两日，那位比利时画工一脸不好意思地将册子送了回来，却是画工处接了新活计，要替新册封的后宫中人画像，怕是赶不及，无奈只得将那册子送了回来，同时另送了一本厚一点的小册子，石咏一看，登时道：“字典？”
那厚些的书册正是那比利时画工自己编的字典，原本是自己用的，将西洋的字词与汉字尝试着一一对应。
比利时画工冲石咏一伸拇指：“石大人高明！大人若是乐意，可以借去这个……就能，懂得这里面的意思了！”
石咏心想，这法子倒聪明。唯一的问题是这么一小本字典其实是比利时当地文字的，与红毛夷的文字差距多少，是否能准确翻译成中文都是个问题。但是为了满足如英的好奇心，他索性将这册子带回家给如英看过。如英登时摩拳擦掌，说：“我试试！”
石咏只对她说，若是实在看不懂的，也无妨，先圈出来，待他有空了，就去问问画工处的画工，或是寻一两名在京的传教士问问也行。
如英将两本册子对照着看了一整天，终于有了点儿头绪，竟然拼拼凑凑，大致明白了一两句话的意思。石咏便由她自己琢磨去。
*
随着腊月临近，各家各户开始忙年，饮宴应酬极多。石咏则接了雍亲王府的帖子：他的大徒弟，四阿哥弘历，到了可以出师的时候，因此雍亲王府会办一个小小的“出师谢师”典仪，特地邀请石咏前往。
此前弘历一直管石咏叫“师父”，在这“出师”的仪式之后，石咏就再也不是弘历的“师父”了。石咏也觉得这样挺好，毕竟身为一名未来皇帝的老师，压力山大，而且于书法一道，弘历小小年纪，已经入门，学得很好，石咏自认为再也没有什么可以指点他的了。
这小小的“出师”典仪，就在日常教授弘历与弘昼的雍亲王府小书房里进行。弘历恭恭敬敬，向石咏行过大礼，并郑重致谢，之后便改口叫“先生”，随后石咏与弘历以平辈之礼相见。
弘昼在一旁，也想如此，却被哥哥拦住。“五弟，你忘了额娘怎么说的了吗？你还要再随师父学一年！”
弘昼已经随石咏学了将近两年。他天资甚好，但是生性顽劣，不喜下苦功。所以学起来这进度比弘历慢了老大一截，弘历早就到了可以出师的地步，弘昼却远远还不及，而且上起课十分顽劣，令石咏忍无可忍。
于是石咏捡了个机会，像对待一个大人一样和弘昼谈了一次，只对他说：“五阿哥，大家都是聪明人，你想怎么样，大家其实都明白。但是这学书的事儿，亲王托付给了我，我就一定要负责到底。你再不肯学，我也会一直跟你耗着，但是这样大家都没什么好处。倒不如我们各取所需，你若学得快，功课做得好，我就给你减课业。这样，你也轻松，我也愉快。到时候你早点出师，我也可以早早交差，对大家都好。”
自那以后，弘昼果然不再胡闹捣蛋，学得快了很多，石咏也信守承诺，给他减了些重复枯燥的课业。
到如今，弘昼听说自己还有一年，才能像哥哥一样出师，难免有点儿气馁，抬头瞅了瞅石咏。只见石咏向他眨眨眼，示意他们两人的“君子协定”继续有效。弘昼稍稍放心，也回给石咏一个眼色。
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