白柱来到金鱼胡同, 先去见姐夫十三阿哥。
虽是新年, 十三阿哥府上依旧没有多少人来往, 略显冷清。白柱一到, 就被人迎去了外书房。十三阿哥正坐在炕桌跟前, 将三阿哥弘暾抱在身前, 扶着他的小手, 正一笔一笔地教弘暾写字。
见到白柱过来，十三阿哥伸手将弘暾一抱，将这小子抱下炕, 拍拍头，命他自个儿玩儿去。
白柱进屋，觉得屋里微微有点儿热, 赶紧将外头的大衣裳脱去了, 笑道：“姐夫这屋里真是暖和得紧。”
自从十三阿哥府上全都安了玻璃，冬令用炭的数量就减了不少, 有时烧一回炭盆, 屋里的温暖能维持很久, 看来都是这玻璃窗的缘故。石咏还曾特地提醒过十三阿哥, 千万不要烧湿炭, 另外最好有专门的烟道将炭盆的烟气排出去, 十三阿哥也命人一一照办了去。
此刻见白柱过来，十三阿哥只拉着小舅子说了几句闲话，随即低声问：“来见你姐姐的？”
白柱无言地点点头。
十三阿哥当即命府上管事往后头送信给福晋。他对老尚书府上的事情略有耳闻, 但此刻面对白柱, 却又一时觉得无法劝解，只能口头上安慰：“你们家老太太不是个糊涂人，这事儿总有了结的一日。你堂兄没几日便要动身南下，他也不想将此事闹到不可收拾。”
白柱满脸尴尬与郁闷，但也只能冲姐夫躬身谢过，随即跟着王府管事一道，返身去王府内院拜见十三福晋兆佳氏。
白柱的尴尬与郁闷，来自于老尚书府的家事。早年间老尚书马尔汉膝下一直无子，到六十岁上才得了白柱这个老来子。而穆尔泰作为马尔汉的亲侄，一直是由马尔汉抚养成人的，因此白柱未生之前，马尔汉曾经将穆尔泰认作嗣子，延续香火。
虽说族谱上已经这么改了，但是老尚书府的人都叫惯了侄少爷，穆尔泰又少年入仕，在京的时候不多，府里的称呼竟然并未换过来。所以世人大多不晓得此事，都只道穆尔泰是马尔汉的亲侄子。
后来到了白柱出生，就更没穆尔泰什么事儿了。为数不多的几个知情人都以为马尔汉会安排穆尔泰迁回本支，继承生父的香火。
谁曾想，马尔汉老爷子竟一直拖延，没将族谱上改过来，到了老来忘性一大，更是顾不上这事儿了。所以在老爷子过世的那日，穆尔泰依旧是马尔汉名正言顺的“嗣子”，白柱这个亲子却只能靠后。
穆尔泰其实也挺郁闷，他的生父很久以前就过世了，但如今马尔汉老爷子故去，他竟然还要上折子乞丁忧，已经在广东巡抚任上做了近三年的穆尔泰原本指着在广东的政绩“卓异”，来年可以捞个督抚当当，没想到因为这桩“家事”，他的仕途少不了要中断，可若是不上折子吧，御史都盯着，他又不敢。
所以穆尔泰只能作为孝子，回京奔丧。所幸皇帝洞悉了老尚书府上这些弯弯绕绕的旧事，批了“夺情”留用，并给假百日奔丧。百日后回归本职。如今马尔汉老爷子百日已过，穆尔泰也已经到了启程南下的时候。
可是老尚书府的家事，却依旧茫无头绪。所以白柱实在是没法子了，才想到十三阿哥府上寻七姐说说话，倒一倒心里的苦水。
十三福晋身为出嫁女，为父服丧，另室别居，穿着粗麻布孝服，梳着丧髻。她在内院见到白柱，关切地问：“小弟，家里如今怎样了？”
白柱一脸无奈，低声道：“谢七姐关心，还是那样……”
兆佳氏府上的事儿，若是简单处理，只消穆尔泰回归本支，这事情就了结了。而且穆尔泰生父生母早已过世，他只有一个兄长承继香火，只要那边兄长点头，穆尔泰便能顺利回归本支。
可事到临头出了幺蛾子，穆尔泰的继室夫人却渐渐地透出意思：这事儿没这么简单，穆尔泰从来没有任何过错，就这么让穆尔泰回归本支，有点儿不大公平。
穆尔泰的继室小安佳氏，是原配大安佳氏的亲妹妹。大安佳氏过世之后，穆尔泰不愿继室苛待了原配发妻留下的双生女儿，所以续娶了妻妹。穆尔泰续娶小安佳氏之后，又得了两子。小安佳氏与姐姐留下的双胞胎原本处得尚可，只是穆尔泰常年放外任，带小安佳氏与幼子赴任，而将双胞胎留在京中，委托老尚书夫妇抚养管教，因此这几年安佳氏与双胞胎多少有些疏远。
十三福晋听了白柱的回答，沉默片刻，又问：“听说你堂兄不日就要回广州任上去，在他离京之前，这件事恐怕还吵不出个结果。你且不要心急，这事儿呀，其实只要老太太拿稳了主意就行。”
白柱知道这话不错，可是依旧脸上犯难，为难地道：“七姐，老太太……我是怕，老太太被那边笼络了去……”
原来，穆尔泰早先疾驰入京奔丧，安佳氏却是个有主意的，丈夫前脚进京，她后脚带着两个儿子也回来了。这段时日里，安佳氏往喜塔腊氏老太太跟前跑得极勤快，原本老太太拿定了主意，等老尚书百日之后，就立即安排开祠堂，将穆尔泰转回旁支的事儿。可如今看来，老太太竟也有点儿拿不稳主意，使起了“拖”字诀，说是要“看看”再说。
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